Танки: 100 лет истории полностью

Конечно, в 1920 году задача ведения маневренной войны еще не ставилась ни французской пехоте, ни танкистам, поэтому создание более подвижных танков, а также способы их применения стали заботой кавалерии, хотя интересы данного вида войск изначально ограничивалась бронемашинами.

Французская кавалерия, как упомянуто в первой главе, познакомилась с бронеавтомобилями вскоре после начала Первой мировой войны и на момент завершения конфликта располагала 205 новыми броневиками, построенными на шасси американского грузовика фирмы White Motor, а также 67 «старичками» – броневиками Renault и Peugeot[195]. Бронемашины White Motor оставались основой бронетехники кавалерии и в начале 1930-х годов, однако еще в 1921 году стартовала разработка новых образцов. Одним из них стала четырехколесная Panhard TOE165/175 – военные получили с 1929 по 1932 год более полусотни штук, отправив добрую половину в Марокко – в ту пору французский протекторат[196].

Другим ответом на потребности кавалерии стала полугусеничная бронемашина, сконструированная в 1923 году фирмой Citroёn в сотрудничестве с компанией Schneider и отличавшаяся гусеницами с резиновым полотном, разработанными в России A. Кегрессом – французским инженером, служившим прежде начальником царских гаражей. К 1925 году удалось построить шестнадцать бронеавтомобилей Citroёn-Kegresse-Schneider (все они отправились в Марокко). Качество гусениц Кегресса оказалось разочаровывающим, хотя двумя годами ранее пять Citroёn, оснащенных ими, первыми из автомобилей пересекли Сахару, что и принесло этим гусеницам известность (на них вообще возлагались большие надежды, прежде всего из-за малошумности по сравнению с обычными металлическими, а также из-за заявленной износостойкости – способности пройти свыше 3000 километров по дорогам)[197]. Таким образом, у Citroёn были веские причины продолжать использовать гусеницы Кегресса и даже построить под них очередную полугусеничную бронемашину, заказанную в 1925 году в количестве 100 единиц, при этом главным подрядчиком контракта выступала компания Schneider. Означенные изделия вместе с примерно 90 модернизированными версиями броневика военного времени White-Laffly оставались основой парка бронетехники французской кавалерии ранних 1930-х годов.

В 1930 году еще двенадцать полугусеничных P.16 фирмы Schneider было заказано дополнительно, а годом позже – пятьдесят более легких бронемашин Citroёn-Kegresse. Они и завершили линейку бронетехники с гусеницами Кегресса, поскольку в Британии появились мелкозвенчатые металлические гусеницы конструкции Carden-Loyd. Бронетранспортер Carden-Loyd с таким движителем прошел испытания во Франции в 1930 году, показав себя более быстрым на шоссе и продемонстрировав лучшую проходимость вне дороги, чем изделие Citroёn-Kegresse с его специфическими гусеницами. В результате, взяв за основу Carden-Loyd Mark VI, компания Renault выпустила двухместный грузовой вездеход в соответствии с запросом французской пехоты, принятый на вооружение в 1931 году. Chenillette (танкетка) как-то особенно полюбилась французским военным и производилась массово, так что уже в 1936 году выпуск составил 700 штук, а в конечном счете достиг 6000, что сужало возможности промышленности по строительству более эффективной бронетехники[198].

Разработав chenillette для пехоты, Renault использовала эту конструкцию при создании новой бронированной боевой машины для кавалерии: 5,5-тонное изделие позаимствовало не только мелкозвенчатые металлические траки, но и общую компоновку двухместных легких танков Vickers-Carden-Loyd, вследствие чего на нем появилась башня с одиночным пулеметом, а моторное отделение расположилось сбоку от водителя.

К тому моменту, когда в 1931 году машина начала производиться, в кавалерии вознамерились разделить парк бронетехники на три категории. Первую представляли autos-mitrailleuses de d'ecouverte (AMD) – колесные машины с задачей ведения дальней разведки; вторую – autos-mitrailleuses de reconnaissance (AMR), предназначенные для тактической разведки; третью – autos-mitrailleuses de combat (AMC), перед которыми ставилась цель уничтожения бронетехники противника. В итоге кавалерия впервые приняла на вооружение полностью гусеничную бронированную боевую машину AMR Renault mod`ele 1933 (или AMR 33); в 1934 году было заказано 123 штуки.

AMR 33, именуемый auto-mitrailleuse, в действительности представлял собой легкий танк, но не мог быть назван своим именем, поскольку танки проходили по ведомству пехоты. Затем появилась более крупная и массивная модель AMR 35, иногда вместо пулемета винтовочного калибра вооружавшаяся 13,2-мм крупнокалиберным пулеметом, а в конечном итоге 25-мм пушкой с высокой начальной скоростью полета снаряда (на большинстве из выпущенных 200 изделий).