41-й танковый корпус, входивший в состав 4-й танковой группы, как об этом говорилось выше, в результате трехдневных упорных боев с подтянутыми сюда свежими силами противника пробил в районе Острова брешь в бывших приграничных укреплениях, через которую прошел также танковый корпус, наступавший южнее. 7 июля 4-я танковая группа была снова в движении. Поскольку уничтожение сил противника, расположенных в Прибалтике, планом «Барбаросса» предусматривалось как «первоочередная задача», после выполнения которой намечался захват Ленинграда и Кронштадта, то главные силы 4-й танковой группы следовало бы перебросить за линию Порхов-Псков. Сначала следовало продвинуть соединения левого крыла на север, к Нарве, с тем, чтобы отрезать войскам противника, оказавшим сопротивление 18-й армии западнее Чудского озера, путь отхода на восток. Танковая группа вышла бы здесь, как это выяснилось позднее, на относительно хорошие дороги и более открытую местность. Но этого не случилось, хотя директива ОКХ от 31 января 1941 года требовала «не допустить отступления боеспособных русских сил из Прибалтики на восток», что, по замыслу, должно было создать «предпосылки для дальнейшего успешного продвижения на Ленинград». Вплоть до 8 августа многие дивизии русских имели возможность беспрепятственно отходить через Нарву на восток, так как 4-я танковая группа продолжала свое движение в направлении на Ленинград. Видимо, решающее значение для выбора этого рокового направления имело нетерпение Гитлера добиться политического успеха. Отказавшись от наступления через перекрытый заграждениями перешеек между Нарвой и Чудским озером, оба танковых корпуса вынуждены были прокладывать себе путь через более неблагоприятный лесной район между озерами Ильмень и Чудским. 56-й танковый корпус должен был продвигаться от Порхова через Сольцы на Новгород, а 41 -й танковый корпус - от Острова через Псков на Лугу. Имея перед собой слабого противника, они тем не менее продвигались вперед очень медленно. Следует отдать должное инициативе командира 41-го танкового корпуса, который, не доходя до Луги, И июля повернул дивизии своего корпуса на северо-запад, где условия местности были более благоприятными. В результате быстрых действий передовые части обеих танковых дивизий 13 и 15 июля овладели обоими мостами через реку Луга юго-восточнее Нарвы и удерживали их, отбивая атаки трех «пролетарских» дивизий со стороны Ленинграда. Несмотря на то, что вышестоящее командование поторапливало, ожесточенные бои на плацдармах задержали наступление почти на четыре недели, пока не подошла 18-я армия. В результате отхода 41-го танкового корпуса на запад 56-й танковый корпус, который 15 июля подошел к Сольцам, оказался еще более изолированным. Не имея достаточного флангового прикрытия, обе дивизии подверглись ударам крупных сил противника с юга, северо- востока и с севера. Под угрозой окружения они отошли к городу Дно.
В середине июля на всем северном участке Восточного фронта инициатива перешла на сторону противника. Посмотрим, какие же оперативные планы имелись в ставке Гитлера, которые, начиная с первых чисел июля, лежали в основе боевых действий трех танковых групп, входивших в состав войск северного крыла фронта немецкой армии.
Директива ОКВ № 33 от 19 июля 1941 года
С 29 июня, то есть с того момента, когда обозначился успех на направлении Белосток-Новогрудок, Гитлер выдвигал ряд доводов в пользу усиления группы армий «Север» подвижными соединениями за счет группы армий «Центр». Обоснованность этих доводов с военной точки зрения была очевидной. Ясно, что одной лишь танковой группы, входившей в состав группы армий «Север», недостаточно для того, чтобы отрезать путь отхода на восток русским войскам, действовавшим тогда в полосах наступления 16-й и 18-й армий, и одновременно принять на себя задачи по отражению попыток противника оказать окруженным войскам помощь с востока. Уничтожение сил противника в Прибалтике путем обхода с юга, а не фронтальное наступление с целью оттеснения их на восток являлось основной предпосылкой для дальнейшего продвижения группы армий «Центр» от Смоленска на Москву. Трижды представлялась возможность сосредоточить 2, 3, 4-ю танковые группы для прорыва между озерами Ильмень и Чудским при одновременном обеспечении восточного фланга южнее озера Ильмень. Эти три возможности имелись: первая - в начале июля, после окружения Минска, вторая - 7 июля, после форсирования реки Березины соединениями 2-й танковой группы и выхода 3-й танковой группы к Западной Двине на участке Витебск-Улла-Дисна и третья - возможно, еще 10 июля, то есть до начала наступления 2-й танковой группы через
