Можно представить себе облегчение, которое почувствовал главнокомандующий сухопутными силами. Но начальник генерального штаба считал, что не эти слова Гитлера окончательно решают основной вопрос: в чем же заключается главная цель кампании? Захватить ли по экономическим соображениям Украину и Кавказ или же вести дело на полный разгром армии противника? Замечание Гитлера, сделанное им 4 августа во время пребывания в группе армий «Центр», что Москва отходит на третий план после Ленинграда и Харькова, заставляло относиться к Гитлеру с недоверием. В беседе с начальником штаба оперативного руководства вооруженными силами, состоявшейся 7 августа, начальник генерального штаба сухопутных сил пытался выяснить, намерен ли Гитлер разгромить противника или же он преследует экономические цели. Хотя его собеседник уклонился от определенного ответа на поставленные вопросы, все же у начальника генерального штаба сложилось впечатление, что начальник штаба оперативного руководства заодно с Гитлером. Собеседники обнаружили взаимопонимание в том, что немецкое командование не должно предпринимать оперативных действий в ответ на тактические действия противника.
4 августа Гитлер приказал командующим обеих танковых групп, входивших в состав группы армий «Центр», прибыть в штаб группы, располагавшийся тогда в Борисове, и доложить ему о состоянии техники танковых соединений. Обе танковые группы начали отводить с фронта отдельные дивизии для отдыха и доукомплектования. Из докладов командующих явствовало, что 2 я танковая группа будет готова к ведению боевых действий 15 августа, а 3-я танковая группа - только 20 августа. Оба командующих просили о замене полностью вышедших из строя танков новыми машинами. Гитлер отклонил их просьбу, мотивируя свой отказ тем, что угроза высадки десантов не позволяет отводить танковые соединения с Запада. Он пообещал передать обеим танковым группам 400 моторов, но этого было недостаточно. О своих дальнейших планах Гитлер выразился неопределенно. Он заявил, что быстрое продвижение далеко вперед групп армий «Центр» и «Север» создало совершенно новую обстановку и что переброска 3-й танковой группы на север больше не является необходимой. Он отметил улучшение положения и в группе армий «Юг». Характеризуя важность задач, он заявил, что главной целью остается промышленный район Ленинграда, а затем - Харьков; Москве отводилось третье место. Право же принятия какого-либо конкретного решения Гитлер оставил пока за собой.
Развитие обстановки до 15 августа 1941 года
Из всех противоречивых директив ОКБ и дополнений к ним, полеченных во второй половине июля, приказ группе армий «Центр», требовавший перехода к обороне и одновременной ликвидации угрозы на правом фланге, оставался в силе. Войскам правого крыла 2-й танковой группы, усиленным двумя пехотными корпусами, с 1 по 8 августа удалось окружить и разбить севернее Рославля от трех до четырех дивизий противника. Тем самым устранялась серьезнейшая опасность на правом фланге; однако свободы оперативного маневра в направлении на Москву еще не достигли, поэтому настойчивое требование Гитлера продолжать продвижение на юго-запад, в направлении на Гомель, с задачей ликвидировать 21-ю армию русских было обоснованным". Командование группы армий «Юг» 10 и 18 августа также настаивало на продолжении наступления 2-й армии через Гомель на юг в направлении на Чернигов. Цель наступления — сломить, наконец, сопротивление 5-й русской армии на северном крыле группы армий. Командующий 2-й танковой группой, все усилия которого были направлены на подготовку своих дивизий для страстно желаемого наступления на Москву, 15 августа весьма неохотно выделил для наступления от Кричева на юг свой 24-й танковый корпус, который с 22 июня почти не имел ни одного дня и удобного случая для ремонта боевой техники.
На участке фронта севернее Рославля до Днепра восточнее Смоленска к 9 августа танковые корпуса были сменены армейскими корпусами и отведены в тыл. В район «котла» севернее Смоленска 3 августа с запада прибыли два армейских корпуса 9-й армии, они очистили район к 5 августа. На линии Ярцево-юго-западнее Белого-северо-восточнее Невеля образовался неподвижный фронт, в его тылу на отдыхе стояли оба танковых корпуса 3-й танковой группы. Попытка соединений северного крыла продвинуться в направлении на Великие Луки 2 августа разбилась об упорную оборону противника. Вследствие болезни командующего 9-й армией войска северного крыла группы армий «Центр», действовавших на участке от Ярцево до Великих Лук, 5 августа были переподчинены командующему 3-й танковой группой.
