- Я стал шири в двадцать два года,-возразил Кел.-Элли-в двадцать...
- Ты-это ты, Элли-это Элли, а он-Риньярд.
Кел прошелся к темному сараю и вернулся.
- Сеф-вот кто нам сейчас был бы необходим.
- Осталось два дня пути. Можно подождать, можно и немедленно изгнать Риньярда.
- Ты считаешь, с ним надо расстаться?
- Я не стал бы приветствовать такое решение.
- Я тоже. Он удачно вошел в структуру, привязался к нам.
Было видно, как нелегко сейчас Келу. Возле рта залегли складки, в ночном сумраке он казался намного старше. Керрис непроизвольно соединился с сознанием брата и был потрясен смесью ярости и мучительной безысходности.
Всю обратную дорогу они промолчали. Уже на площади Эриллард сказал:
- Интересно, какое возмещение с нас потребуют?
Входная дверь была чуть приоткрыта. В передней горела свеча. Разуваясь, Керрис наслаждался ароматом трав.
В спальне недоставало Калвина и Дженси. Айлин, смотревшая в окно, обернулась к вошедшим с кислой миной. Элли излишне сосредоточенно и старательно точила нож, сидя на тюфяке. В ногах у нее стояла масляная плошка. Риньярд сидел в тени, и сам смахивал на тень. Никто не сказал ни слова. Эриллард нашарил свечу, зажег от масляной лампы и поместил в настенный подсвечник. Теперь стала видна бледность Риньярда, синие круги под глазами. Рыжий в упор смотрел на Кела.
- Ну, что?-голос Риньярда сорвался в хрип. Он глубоко страдал.
Керриса так это тронуло, что он поспешил мысленно обратиться к Келу: "Подожди!"-и устремился к Риньярду. Его не интересовали беспорядочные переживания, теснившиеся в рыжей голове. Нужно было добраться до сути. И он окунулся в клубок тяжких дум: "Я никогда не стану шири. Слишком слаб, недостоин. Это ужасно, но я должен признать. Я их люблю, а они во мне разочаровались. Я их разочаровал. Мне нет места среди шири. Они вынуждены прогнать меня. Тогда уж лучше сразу. Поскорее... Что это... Откуда ты взялся... Сгинь..."
Керрис оставил страдальца.
Прислонившись к стене, он пересилил головную боль и соединился с сознанием брата, а потом ввел Кела в мозг Риньярда и сказал:
- Смотри.
Керрис удерживал связь и закрыл свое внутреннее зрение, опасаясь вовсе не за себя, но едва не повалился. Колени тряслись, и сесть ему удалось при помощи услужливо протянувшихся рук. Комната плыла перед глазами, кто-то рыдал. Это Элли помогла сесть. Она и сейчас поддерживала его. А плакал стоящий на коленях Риньярд, закрывая лицо трясущимися руками.
- Риньярд,-Кел склонился над рыжим и оторвал ладони от лица,-сопливый дурачок.-Рыжая голова поникла. Кел гладил его волосы.-Айлин, Элли, Эриллард, помогите.-Элли, пожав запястье Керриса, отошла. Шири стали вокруг провинившегося.-Что поделать с тобой. Ты такой, как есть.-Рука Кела скользила по рыжим прядям.-Мы приняли тебя, а не собрание сплошных добродетелей. Слышишь, тебя! И тебя любим. Не станем гнать прочь и не верим, что ты этого хочешь. Неужели тебе так трудно с нами.-Рука остановилась над рыжей макушкой.-Скажи, тебе хочется уйти?
- Нет,-шепнул Риньярд чуть слышно.
- Посмотри на меня.-Риньярд несмело поднял мокрое от слез лицо. Кел взял его за подбородок.-Ты останешься с нами, дурачок. Мы любим тебя. Если захочется небесного табака, предупреди заранее. Мы будем рядом, чтобы оградить тебя от неприятностей. Заснешь-отнесем в постель. Так?
- Так,-выдохнул Риньярд. Румянец возвращался на его лицо.
- И берегись затевать драки, в следующий раз я тебя хорошенько вздую. Я это могу, ты знаешь.
- Можешь.-Рыжий вымученно улыбнулся.-В любое время.
Растянувшись на подстилке, Керрис ощущал холодок опустошенности внутри, но боли в голове прекратились. В комнату вошли Калвин и Дженси и, удивленные, застыли на пороге.
- Успокой его, Джен,-распорядился Кел. Он выпрямился, загородив свечу. Темный силуэт приблизился и склонился над тюфяком. Старшему сегодня тоже досталось, но Керрис заметил, что суровые складки у рта разгладились. Глаза не сверкали, светились спокойствием.-Тебе нелегко пришлось,-тихо сказал Кел.-Как вовремя ты это придумал. Уж и не знаю, чем все могло кончиться без твоего вмешательства. Здорово, что ты с нами.
Он вышел, и к Керрису подсела Элли.
- Эй, что это ты сделал? Я догадалась, что без тебя не обошлось.
- Показал Келу чувства Риньярда.
- Вот как.-Элли сдвинула брови.-Расскажи подробнее.
- Расскажу, когда сам разберусь.-Керрису не хотелось говорить резко, но он был слишком измотан. Голова опять разболелась, как днем во время бури.
- Ладно, не трудись.-Она через голову стянула с себя рубаху.-Я все равно непонятливая. Когда Кел рассуждает о связях, структуре, звеньях, я многого не в состоянии уразуметь.-Элли придвинула свою подстилку и улеглась.
В углу слышалось любовное лепетание Дженси. Поднялась обнаженная Айлин и пальцами сняла свечной нагар.
Элли зашептала так, чтобы только он мог расслышать:
- Керрис, подожди, не засыпай. Я хочу сказать тебе-ты мне нравишься. Ты не боишься спрашивать о непонятном. Сегодня не обиделся и дал ребенку потрогать руку. Мне понравилось, что ты выручил Риньярда. Я всерьез говорю...
Ее рука отыскала ладонь Керриса и пожала. Он глотнул.
