– Что это? – успела вскрикнуть Наташка, указывая рукой на непонятное.
И пока мужчины пытались понять, куда надо смотреть, из темно-фиолетового зева портала молча шагнули полупрозрачные тени. Миг и несколько ближайших воинов пали на снег. Взмах и еще несколько замерли, застыв в нелепы позах.
Мы ошалело глядели на происходящее, не в силах осознать увиденное. Первым пришел в себя Гримиум. Что-то крикнув Коб-Ору, он схватил камень, висящий на груди и начал торопливо в него говорить. По его телу волнами шли судороги, королевская виверна стремилась вырваться наружу изо всех сил.
В какой-то момент пришло осознание: райну осталось совсем немного и ипостась возьмет верх. Что тогда случиться, я не знала, но раз король не дает себе воли, можно предположить, под раздачу попадут все.
Зерг оглянулся на Наташу, хотел было что-то сказать, но, встретившись взглядом с моей подругой, упрямо поджал губы, перекинулся в белоснежного кота и в пару прыжков оказался в центре событий. Голубоватым призраком метнулся хищник к чужемирным теням и схлестнулся с ними в магической схватке. Сине-белые молнии вырвались навстречу врагам и ударили по призракам разрядом. На минуту противник обрел плоть, и мы с Наташкой тихо ахнули от увиденного.
Высокие, затянутые в белые одежды, напоминающие трико гимнастов, чужеродные воины выглядели как ожившие ледяные статуи. Из пустых глазниц струился фиолетово-серый дым. Длинными когтистые пальцы шевелились, словно змеи в клубке, пробуя наощупь пространство перед собой.
Существа катастрофически быстро перемещались в подпространстве. Складывалось впечатление, что они просто исчезают и вдруг появляются на противоположной части поля битвы. Фиолетовая вспышка и враг исчез. Чтобы тут же появиться за спиной воина, прикоснуться к нему своими уродскими пальцами и убить. Или оставить стоять белой статуей.
Схватившись за голову, я пыталась разглядеть драконьим зрением, как они убивают. Ни крови на телах павших, ни оружия у нападавших призраков я не видела.
– Как такое возможно? – прошептала Наташка, судорожно сглатывая накатившиеся слезы.
– Я не знаю! – крикнула я и, наплевав на все свои запреты, на нежелание участвовать в чуждой войне, на божественные игры, рванула вверх чернокрылым монстром, оглашая местность диким ревом разъяренного зверя.
В тот же самый миг, словно вторя моему воплю, раздался яростный свистящий вой, от которого начали падать и свои, и чужие. Повертев шеей по сторонам, обнаружила странную тварь, что взмывала все выше и выше, уходя черной смазанной ракетой в пронзительно-белые небеса. От визга неизвестно откуда взявшейся фурии на пару мгновений заложило уши, хорошо, что в облике дракона я практически неуязвима для странностей этого мира. Но люди подо мной вповалку лежали на снегу, держась за головы, а из-под ладоней текла кровь.
Наташка, обернувшись кошкой, прижалась всем телом к земле, зажала лапами мохнатые уши и, яростно рыча, хлестала воздух хвостом. Собственное бессилие и невозможность помочь людям, что стали нам почти друзьями в этом мире, бесили подругу больше, чем страх перед летающим ящером.
Сделав круг над полем схватки, я вдруг обнаружила отсутствие райна Гримиума среди тех, кто валялся ничком или стоял на коленях, прикрывая голову от ультразвука, который все еще доносился до нас с высоты, куда умчала тварь. Мысленно позвав райна и не услышав от него ответа, я воззвала к Коб-Ору, решив, что глава сыска сумеет объяснить мне потерю короля во время драки.
Ответ пришел незамедлительно и ошеломил меня не хуже, чем появление убийственных полупризраков. В считанные секунды осознав, что произошло, я-дракон обреченно вздохнула и рванула на всех порах ввысь вслед за визжащим чудищем. Королевская виверна, не пройдя сквозь радужный обряд, решила, что с нее хватит, и вырвалась наружу, окончательно ломая разум Гримиума. Из последних сил несчастный райн уводил разъяренного гада подальше от людей, спасая от разрыва барабанных перепонок и смерти.
За каким лешим я понеслась вслед за королем – не знаю. Провести обряд в воздухе, совершенно не представляя, как это действо происходит в принципе, это все равно, что трусы через голову пытаться одеть. Но мой дракон, уверенно взмахивая крылами, целеустремленно уносил меня все выше и выше. Собственно, не из-за ритуала я рванула за Гримиумом, а… даже не знаю, зачем. Неистребимая тяга к спасению ближнего, впитанная с молоком матери, гнала меня на помощь. Тяга, которую я так и не смогла вытравить из себя, даже пройдя через путь предательств и разочарований.
Не знаю, на какой высоте виверна обнаружила погоню, но вой прекратился, и навстречу мне метнулась черная молния. Скорость была такой, что я-дракон в буквальном смысле слова зависла на одном месте, старательно хлопая крыльями, чтобы не рухнуть большой чешуйчатой бомбой на головы друзьям и врагам. Уклонившись в сторону, я развернулась и наблюдала, как тварь, еще недавно бывшая вполне себе милым райном королевства Элтаннин, вновь несется на меня на всех парах.
