— Просто скажите итоговую цену, — сдержанно произнесла я, стараясь не выдать нарастающего беспокойства.
— Тебе любопытно? — снова этот тягучий голос. — Ты будешь платить не деньгами, а чем-то другим. Возможно, чем-то очень ценным.
— Что вы хотите? — спросила я, не в силах больше притворяться равнодушной. Она явно играла со мной.
Продавщица поднесла пальцы к подбородку, словно задумавшись, хотя наверняка уже все решила.
— Ну… — она слегка наклонила голову, наслаждаясь моим нетерпением. — Как насчет торга? Отдам все что угодно, скажем, в обмен на пару хороших глаз. Или… может быть, на один?
Я резко отстранилась, кровь ударила в виски.
— У меня есть деньги! — выкрикнула я. — Плачу всю цену, и не надо мне ваших скидок!
Вынув деньги из кармана, я швырнула их на прилавок, и вместе с колготками бросилась прочь. Сердце грохотало. Казалось, я только что вырвалась из лап чего-то древнего и опасного.
Когда продавщица с пустыми глазницами исчезла из виду, я остановилась, пытаясь успокоить дыхание. Да что за напасть такая сегодня?! Все против меня!
Вокруг разливались волшебные ароматы свежеиспеченных булочек, пахло чаем с мятой и чабрецом. Но какой-то другой запах особенно щекотал мои нервы, пробуждая смутное воспоминание. Магическая трава от головной боли! Точно!
Я принюхалась, стараясь определить, откуда исходит аромат, но не успела найти источник, как ко мне подбежал мальчишка лет семи, не больше. Озорные глаза весело блестели, а на щеках играли ямочки. Едва не запыхавшись, он с энтузиазмом выпалил:
— Сестра! Попробуй мороженое моего дедули! Оно с магическими искрами! Прямо на краю горы, в синей палатке!
Он протянул мне небольшой клочок бумаги, на котором яркими буквами было написано: «Скидка двадцать процентов на магическое мороженое. Попробуй и не пожалеешь!»
— Возьми купон! — настаивал мальчишка, его голос звучал так убедительно, что я поймала себя на мысли: почему бы и нет? Столько всего произошло, что я заслужила немного вкусняшек, сколько бы они ни стоили. А тут еще и скидка. Я с интересом посмотрела на мальчишку, взяла протянутый купон, и мелкий тут же исчез в толпе.
Направившись к краю обрыва, я вскоре заметила ту самую синюю палатку. Она выглядела старой, немного потрепанной, но явно выделялась на фоне всего остального цветом. Чем ближе я подходила, тем страннее становилось вокруг. Оживленные звуки ярмарки начали стихать, а с ними исчезли и люди. Фонари не светили, единственный фонтан не работал.
Подойдя к палатке, я заглянула внутрь. Она оказалась совершенно пустой. Ни прилавка, ни мороженого, ни тем более дедули. Только холодный ветерок из маленькой трещинки на краю прозрачного купола, коснувшийся моего лица. Что-то в этом месте настораживало.
«Неужели это не та палатка? Или мальчишка просто решил надо мной подшутить?» — подумала я, оглядываясь. Все выглядело слишком странно. Я сделала шаг назад, собираясь уйти, но тут передо мной словно из ниоткуда возник знакомый силуэт.
— Дэн Вейлард, — тихо пробормотала я.
Напрягшись, я сжала руки в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в кожу. Напротив стоял Дэн, хищный, как голодный зверь, а его темные глаза прожигали меня насквозь, будто стремились добраться до самых глубин моих мыслей.
Я сделала осторожный шаг в сторону, надеясь обойти его, но Дэн двигался быстрее, играя со мной, как кошка с мышкой. Шаг влево — он тут же на полшага вперед. Вправо — и он уже перекрывает путь. Сердце билось где-то в горле, а каждая попытка вырваться превращалась в отчаянный танец на тонкой грани между паникой и расчетом.
— Что, Адалин, боишься? — ухмыльнулся он с издевкой. — Или ты всегда такая неуклюжая?
— Бояться тебя? Не смеши, — я попыталась придать голосу уверенности, но предательская дрожь выдала мои чувства.
Дэн с каждым шагом оттеснял меня все ближе к краю. Позади за куполом слышался гул ветра, а яростная буря так и норовила прорваться внутрь.
Я нащупала край купола и уперлась в него рукой. Прочная, как стекло, поверхность слегка пружинила, но надежно меня держала. Еще шаг — и я наткнусь на нее спиной, без возможности для маневра.
— Хватит, Дэн, это уже не смешно, — крикнула я, хотя знала, что он не остановится.
— О, ты думаешь, я шучу? — его голос звучал спокойно, почти лениво, но в нем скрывалась явная угроза.
Он поднял руку, и на его ладони сверкнул серебристый шар.
— Не смей, Дэн! — выкрикнула я, но он уже выпустил стрелу. Она с резким свистом ударила в купол, и тот, звеня, треснул. Небольшая часть осыпалась, открывая дыру, сквозь которую тут же ворвался ледяной ветер. Я пошатнулась, ноги скользнули на краю, и одна из них ушла в пустоту.
— Помоги! — закричала я, падая.
Он оказался рядом быстрее, чем я успела осознать происходящее. Его сильная рука схватилась за мою, удерживая меня над пропастью.
— Разве ты такая ценная, чтобы тебя вытаскивать? — усмехнулся он, но взгляд его горел странным, почти безумным огнем.
— Чего ты хочешь? — прошептала я, дрожа от холода и страха.
— Я ненавижу тебя, Адалин! — прошипел он. — Ненавижу так сильно, что становится больно! Если бы ты знала… Никогда раньше я так…
