Танцевальный зал утопал в золотистом свете магических фонарей, их теплое сияние рассеивалось по зеркальным стенам, отражаясь в темных оконных рамах. Я стояла у холодной каменной стены, притворяясь равнодушной, но украдкой следила за Дэном Вейлардом. Он склонился ближе к Элизе и Себастьяну, его голос звучал слишком тихо, чтобы разобрать слова, но довольная ухмылка и взгляды, которые он изредка бросал в мою сторону, говорили о многом. Элиза заливалась звонким смехом, а Себастьян кивал. Дэн бросил на меня короткий взгляд и подмигнул. Конечно, он снова что-то задумал.
— Удачи тебе, — прошептала Лира, наклонившись ближе. — И побольше терпения с этим Вейлардом.
— Терпение мне точно не помешает, — вздохнула я, стараясь подавить улыбку. Затем, будто невзначай, добавила: — Давно я не слышала, как вы ругаетесь с Феликсом. Неужели помирились?
Лира замерла, ее взгляд метнулся к полу, а к щекам мгновенно прилила кровь. Наступила тишина, такая напряженная, что я растерялась.
— Ну… Просто… — она начала мямлить, теребя рукав черной формы.
Я широко распахнула глаза.
— Нет! Не может быть! Только не говори, что у вас…
Лира опустила голову, но ее слегка виноватая улыбка все выдала.
— Вот это да! — сказала я, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Надо почаще бывать в восточном крыле. Кажется, там творится что-то интересное.
Лира закатила глаза, но уголки ее губ выдали неподдельную радость.
— Адалин Тенебрис и Дэн Вейлард, к центру! — голос мастера Ксанта, резкий и властный, прокатился по залу, как удар грома, заставив меня вздрогнуть. — Остальные к стене. Смотрите и учитесь!
Я стиснула зубы и, сдержав раздражение, вышла в центр зала. Пол магически подсвечивался мягким золотым сиянием, и от этого пространство казалось почти сказочным, но этот эффект никак не смягчал нервозности, бурлящей внутри.
Спиной я ощущала пару десятков взглядов — любопытных, оценивающих, а иногда и насмешливых. Однако тяжелее всего было осознание, что Дэн идет мне навстречу. Его уверенные шаги звучали отчетливо даже на фоне гулкого напряжения зала.
Он остановился напротив, бросив на меня взгляд, в котором раздражение смешивалось с каким-то неуловимым вызовом. Взгляд, словно говоривший: «Ну что, готова к очередному испытанию?».
Хорошо, хоть Торна сегодня не было. Без него дышалось чуть легче.
— Может, наконец, покажете хоть что-то достойное? Рождество уже на носу, а вы двое до сих пор не научились нормально танцевать, — язвительно заметил Ксант, скрестив руки на груди и устремив на нас свой холодный, пронизывающий взгляд. — Начинаем!
Музыка зазвучала, и Дэн приблизился. Его движения казались ленивыми, но удивительно точными. Он взял меня за руку, а другая рука легла на талию, и я вздрогнула — пальцы отправили импульс к коже сквозь тонкую ткань формы, будто случайно, но слишком ощутимо. Я пыталась сосредоточиться на ритме, на движениях, но напряжение между нами нарастало с каждым мгновением.
Стоило только взглянуть в глаза Дэну, как в голове вдруг завихрился туман, затмевая мысли. Его взгляд притягивал, опалял жаром. Он точно применял магию — я была в этом уверена, и изо всех сил старалась не поддаваться. Я держала в уме только одно: осторожность.
— Сконцентрируйся, Адалин, — прошептал он насмешливо. — Ты ведь не хочешь снова меня разочаровать?
Я сузила глаза, намеренно наступив ему на ногу.
— Не отвлекай меня, — отрезала я, чувствуя удовлетворение от его короткого, едва слышного вскрика.
Дэн усмехнулся, и его пальцы чуть сильнее сжали мою талию. Мы завернули в следующий поворот, его рука четко и властно направляла меня, но я нарочно сбивала шаги. Танец моментально потерял ритм.
Мастер Ксант, наблюдавший за нами с мрачным выражением лица, наконец не выдержал:
— Стоп! — Его голос разрезал воздух, будто удар грома. — Вы двое — это просто катастрофа.
Дэн повернул голову, обдав меня своей фирменной усмешкой, которая только сильнее выводила меня из себя.
— Получилось ведь в прошлый раз! — продолжил Ксант, пристально глядя на нас. — Давайте снова! И не жалуйтесь. Я прослежу, чтобы вы репетировали весь вечер, если понадобится.
Я тяжело вздохнула, встретившись с лукавым взглядом Дэна.
— Весь вечер, говорите? — произнес он, слишком уж невинно. — Ну что ж, Адалин, похоже, мне досталась на сегодня твоя компания. Какой подарок к Рождеству!
— Не радуйся раньше времени, Вейлард, — бросила я сквозь сжатые зубы, вставая в начальную позицию. — Еще посмотрим, кто кого доведет первым.
— Мастер Ксант, это бесполезно, — голос Каэля прозвучал громче музыки. — Они никогда не смогут работать вместе. Почему бы не позволить Дэну танцевать с Элизой?
Я бросила взгляд на Элизу, стоявшую у входа. Ее губы растянулись в довольной улыбке, а глаза блеснули от предвкушения, как у кошки, которая только что нашла мышь. Она поспешно кивнула, явно не желая упускать возможность заменить меня.
— Хорошая идея, но нет, — резко оборвал Ксант, убивая все надежды Элизы. — Дэн и Адалин — идеальная пара для этого танца. Если они не научатся ладить, это их проблемы.
