— Следующая — Лира Дрейквуд, — разнесся по залу уверенный голос профессора, и тишина накрыла аудиторию, словно тяжелое покрывало.
Я подняла голову и скользнула взглядом к подиуму. Лира шагнула вперед с гордо поднятым подбородком и непоколебимой уверенностью в каждом движении. Ее длинные рыжие волосы были идеально уложены, а изящный силуэт подчеркивали строгие складки формы. Воплощение образцовой студентки!
Слегка прищурив глаза, она выдохнула, сосредоточилась и начала плести заклинание. Поначалу все шло гладко: вокруг ее фигуры вспыхнули огненные кольца — тонкие и яркие, будто сотканные из сотен алых нитей. Они поднимались медленно и грациозно, как послушные змеи, подчеркивая ее полный контроль над магией. Зал затаил дыхание, и на мгновение мне даже показалось, что она наслаждается процессом.
Но затем все изменилось. В воздухе прошла еле заметная дрожь. Лира прикусила губу, и в тот же миг между кольцами проскользнул серебристый поток льда. Он прорвался резко, как нож сквозь ткань, и огонь начал колебаться, теряя форму. Лира побледнела, а ее руки дернулись, пытаясь восстановить контроль.
— Нет… — прошептала она, но пламя ее не слушалось.
Заклинание сорвалось. Огненные нити вспыхнули ярче прежнего, превратились в неуправляемые хлысты, которые метнулись в стороны с угрожающим ревом. Воздух наэлектризовался, жар обрушился на аудиторию, и Лира закричала, когда огонь охватил ее фигуру, как голодный зверь.
— Ледяной призрак побери! — воскликнул профессор Ардентис.
Все зашумели. Кто-то отшатнулся, кто-то вскочил на ноги, а Лира, объятая пламенем, упала на колени.
— Вот же… — вырвалось у меня, когда я увидела, как пламя охватывает Лиру. Я шагнула вперед, ощущая, как магия заклубилась под кожей, поднимаясь волнами. Думать времени не было — я просто действовала. В мгновение ока я активировала обе свои способности, соединяя их с помощью следа нити. Почти автоматически, не задумываясь, я начала сплетать путь к источнику огня.
Я приближалась, четко ощущая, как магия нарастает. Моя способность поиска мгновенно фиксировала точное местоположение источника, а след нити стремительно прокладывал путь. Я точно знала, что справлюсь. Сосредоточив все внимание, я сформировала оболочку вокруг огня, как будто заключая его в вакуум, собирая его в сознании, как в безопасном пространстве, где пламя не может разрастись. Собрала до последнего огонька, пока вокруг не осталось ничего, кроме тлеющих угольков. Спасибо магии хранения!
На секунду в зале стало тихо. Лира села на пол, тяжело дыша, ее волосы обвивали лицо, но огонь больше не горел. Она была цела, и я, несмотря на измотанность, почувствовала облегчение.
Однако уже через мгновение, меня сотрясло новым ударом.
Феликс метнулся к Лире, не разобравшись в ситуации, и выпустил свое заклинание. Резкий поток магических флюидов, направленный прямо в Лиру, ударил и в меня. Мощный удар прошел насквозь, как удар хлыста, сжигая каждую клетку. Боль пронзила тело, отдаваясь острием в каждой мышце, и я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие. Воздух в легких застрял, будто что-то невидимое блокировало вдох, и я не могла дышать.
Перед глазами все плыло, словно мир вокруг терял форму и растворялся. Я упала на колено, пытаясь восстановить дыхание, но ощущала, как что-то странное и неправильное распространяется внутри меня. Это было не просто физическое недомогание — энергия заклинания Феликса спуталась с моей собственной магией, как два переплетенных потока, сбиваясь с курса. Мой внутренний баланс рушился, и мне было сложно понять, где заканчивается одно, а где начинается другое.
Кто-то схватил меня за плечи. Кажется, это был Каэль — я видела его сквозь туман. Все смешалось, как в калейдоскопе: люди, голоса, магия, боль.
Вдруг его руки исчезли, а вместо них уже другие не давали мне упасть — крепкие и уверенные. Я подняла глаза и увидела Дэна — злого, но испуганного. Но почему?
— Эй, Сумрачная кошка, ты слышишь меня?! — голос Дэна звучал так близко.
— Отойди… — прохрипела я, пытаясь оттолкнуть его, но мои руки едва двигались. Внутри бурлило что-то нестерпимо жгучее, магия вырывалась из-под контроля, и я не могла остановить ее.
— Не дергайся, — процедил он сквозь зубы твердо и решительно. Прежде чем я успела возразить, его магия накрыла меня, словно тяжелое одеяло.
Я почувствовала, как все вокруг замедлилось, будто невидимые оковы сковали тело, лишая возможности сопротивляться. Магия Дэна вплеталась в воздух, удерживая меня неподвижной, подавляя даже мысль о попытке вырваться. Легкие судорожно ловили воздух, сердце бешено колотилось, а тело как будто стало чужим.
Не говоря ни слова, Дэн наклонился и поднял меня на руки так легко, будто я весила не больше перышка. Я замерла, тяжело дыша.
— Не смей… — прошептала я, но мой голос дрожал, вырываясь изнутри эхом собственного бессилия.
Дэн не замедлил шаг, даже не взглянул на меня.
— Заткнись, — отрезал Дэн. — Мне не нужен мертвый объект для мести.
Я сжала губы, стараясь сохранить хотя бы остатки достоинства, а воздух превратился в вязкий, тягучий туман.
