Дэн закрыл крышку медальона и встряхнул его несколько раз. Из боковых зазоров вырвался розовый пар, ударивший в нос запахом железа. Когда медальон перестал парить, Дэн открыл его снова, окунул палец в содержимое и поставил себе за ухом кровавую метку. Затем подошел ко мне.
Теплые пальцы коснулись кожи, задержавшись чуть дольше, чем требовалось. Электрический разряд пробежал по телу, заставив меня непроизвольно вздрогнуть.
— Ты можешь поторопиться? — резко сказал Каэль.
Дэн проигнорировал его тон, заправил мне за ухо прядь волос и протянул медальон Каэлю.
— Делай, — бросил он сухо.
Один за другим все повторили его действия, ставя себе кровавые метки за ухом, а я долго пыталась восстановить дыхание после прикосновения Дэна. Надо с этим что-то делать, пока он не начал надо мной смеяться.
Когда ритуал завершился, он протянул мне медальон.
— Положи его в боковой карман рюкзака. Не туда, где конспекты, а отдельно. И оставь рюкзак здесь. Комнату я запечатаю. Думаю, ты поняла.
Я замерла, осознавая, что Ушастика действительно не стоило брать с собой в подвал. Сняв рюкзак, я выполнила поручение Дэна.
Мы отправились в подвал.
Тусклый свет выхватывал из темноты подвальные стены, покрытые трещинами, паутиной и пятнами серой плесени, которая расползалась повсюду, подобно древним рунам. Воздух был тяжелый, влажный, пропитанный затхлым запахом старой соломы, гниющего дерева и приправлен ароматом сладкой выпечки. Вдалеке послышался звук капающей воды, усиливая ощущение пустоты и чуждости этого места. Друг за другом мы спускались по крутой, скрипучей лестнице. Первым шел Дэн, держа в руке светящийся ключ. Дальше я, переступая торчащие обломки досок, а затем Лира и остальные.
— Здесь неглубоко, — сказал Дэн, останавливаясь у развилки. — Обшариваем ближайшие помещения. Карта должна быть где-то здесь. Не тратьте время попусту.
— А если ее здесь нет? — с вызовом спросил Феликс, скептически окидывая взглядом пыльные стены. Его голос отразился эхом от холодного полуразрушенного камня, которым когда-то были выложены стены подвала.
— Она здесь, — резко ответил Дэн, глядя на Феликса предупреждающим взглядом. — Работаем.
Мы тут же разбрелись по первому помещению, тому самому, где я когда-то нашла Ушастика. Пыльный воздух забивал легкие, а запах гнили вызывал тошноту. Дэн остался на месте, наблюдая за каждым, кроме меня и Дариана. Его глаза внимательно следили за движениями Лиры, Каэля и Феликса, будто он оценивал каждую мелочь: скорость, реакцию, методичность.
И тут меня осенило. Это был тест. Тест для этих троих. Но что он хотел выяснить?
— Туда тоже загляните, — Дэн кивнул на дверь в дальнем углу, облупившуюся до основания и висящую на одной петле.
— А сам? — усмехнулся Феликс. — Или только указывать будешь?
— Возможно, ты забыл, но в этом задании лидер — я, — сухо заметил Дэн.
Феликс недовольно хмыкнул, сунул руки в карманы и, немного сгорбившись, побрел в сторону следующей комнаты. От веселого балагура не осталось и следа.
Раньше мы с Дэном бродили по тоннелю, никуда не сворачивая, но теперь, исследуя каждую комнату, я все больше поражалась запустению. Полки, покосившиеся и наполовину обвалившиеся, висели словно призраки давно забытого порядка. Ящики, покрытые толстым слоем серой пыли, пахли прелостью и затхлостью. В углах — спрессованная солома, почерневшая от влаги и прогнившая до черноты.
— Фу, мерзость, — поморщилась Лира, осторожно подцепив крышку одного из ящиков. Заглянув внутрь, она быстро отступила. — Здесь только вонючие тряпки.
Феликс тем временем нашел еще один ящик. Он с силой поддел его крышку кинжалом, пыхтя от усилий. Глухой скрип отозвался в коридоре.
Вдруг Каэль, осматривая дальний угол, резко дернулся, задел металлические контейнеры, громоздящиеся один на другом. С грохотом они рухнули, разлетаясь по полу. Мы все одновременно обернулись.
Каэль скривился и поднял ногу, рассматривая подошву, из которой торчал ржавый гвоздь. Его поверхность блестела странным розоватым светом, от которого почему-то стало не по себе.
— Магия, — нахмурился Дэн, делая шаг. — И совсем нехорошая. Неловкость стоила тебе ноги.
Не раздумывая, я бросилась к Каэлю. Еще в приюте мне пришлось научиться справляться с гвоздями, осколками посуды и прочими острыми предметами, на которые «доброжелатели» накладывали проклятия. Опыт не из приятных! Но нужно действовать быстро. Направив поток на ногу Каэля, начала сканировать рану. Гвоздь поддался почти сразу и выскользнул наружу.
Каэль хотел убрать ногу, но я мягко удержала ее.
— Не двигайся, — велела я твердо.
Окружив его стопу мерцающей энергией, я сосредоточилась на лечении, считывая изменения с информационного поля вокруг его тела. Все это время он молча наблюдал за мной, а пальцы его рук едва заметно подрагивали.
Внезапно я почувствовала, как загорелся затылок. Повернув голову, я встретилась глазами с Дэном. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня потемневшим, опасным взглядом.
— Не обязательно тратить силы и время на это, — бросил он сухо. — Каждый может справиться сам.
