— Вряд ли, — тихо заключила я. Раздевалки в старинных замках обычно строились как маленькие ловушки — это я помнила с курсов по низшей магии. Задумка была в том, чтобы изолировать пространство от постороннего вмешательства, что делало их идеальными для подобных ситуаций. Правда, бывали и исключения. Иногда архитекторы продумывали вторые ходы, но они, как правило, ловко маскировались под стену, панель или даже часть декора.
— Найти будет сложно, — сказала я себе, скользя взглядом по стенам, углам и даже потолку. — Если только применить магию поисковиков.
Но тут же я помрачнела. Даже если найду потайной ход, откуда мне знать, куда он приведет? Может, я просто выйду в другой замкнутый коридор, а может, окажусь в месте, еще более опасном.
Я остановилась и прислушалась. Где-то за дверью коридор оставался безмолвным. Тот, кто меня сюда запер, наверняка неподалеку. А что, если он только и ждет подходящего момента, чтобы начать действовать? От этой мысли сдавило грудь.
Ушастик в рюкзаке вдруг зашевелился, явно почуяв неладное. Шорохи становились все громче, и порой в щели между дверью и полом мелькали тонкие мышиные хвосты, заставляя меня нервно поджимать губы. Я расстегнула молнию рюкзака, готовясь к тому, что помощь моего ушастого спутника может пригодиться. Но, к моему удивлению, Ушастик выпрыгнул сам, приземлившись прямо мне на руки, и с отчаянной настойчивостью принялся теребить мой рукав.
— Что ты хочешь, малыш? — я подняла его к лицу и посмотрела в глаза. — Все совсем плохо, да? Ты тоже это чувствуешь?
Ушастик энергично закивал, его длинные уши смешно подпрыгнули, но в его поведении не было ничего забавного. Он снова потянулся к моему рукаву, будто торопя меня на что-то решиться.
— Этим делу не поможешь, — пробормотала я, мягко отстраняя его. — Ты хочешь помочь? Но чем? Вот если бы Дэна позвать… — Я запнулась, осознавая, насколько сильно стала на него полагаться.
А кто сказал, что я могу доверять ему? Насколько он честен со мной? Однако сейчас не было времени разбираться с этими вопросами. Мыши за дверью становились все смелее, а в воздухе сгущалось напряжение, от которого хотелось либо кричать, либо бежать.
Вдруг я почувствовала легкое покалывание в воздухе — Ушастик явно что-то затеял. В который раз он потянулся к моему рукаву. Но теперь, едва я попыталась отодвинуть ткань, он осторожно укусил меня за палец. Стало ясно — он что-то задумал. И тут из-под рукава появился след нити, к которому он привязал свой магический поток и отправил сигнал.
— Ты зовешь на помощь? — прошептала я с восхищением.
Ушастик кивнул.
Тем временем к мышиному шороху добавились другие звуки. Среди них я четко услышала, как кто-то подошел к двери — и, если прислушаться, их было двое, а может, и трое. На мгновение я зажмурилась, сдерживая дыхание. Бежать некуда, да и не успею. Смогу ли я с ними справиться — не уверена.
Первый силуэт ступил в комнату, и я едва успела отпрыгнуть к книжной полке — это был Торн. Второй следовал за ним, и в темноте я не могла различить его черты. Третий… Он был с хвостом… Дверь с тихим скрипом открылась, и на пороге возникли темные силуэты. Один… два… три… По спине пробежал ледяной холодок, и все внутри сжалось от ужаса. Ушастик вцепился в меня лапками, будто пытаясь защитить, или же защищаясь сам.
Позади меня что-то заскрипело. И прежде чем я успела осознать происходящее, меня резко дернули за руку, схватили за талию и буквально утащили в проем, где только что в сторону отъехала полка. Потайной ход! Он действительно существует! От неожиданности я потеряла равновесие. Попыталась удержаться, но все вышло неуклюже: я начала падать, и в следующую секунду мы оба оказались на груде платьев, сваленных в углу помещения. Дэн! Никогда не думала, что буду так рада его видеть. Его руки инстинктивно обвились вокруг моей талии, пытаясь смягчить падение, но только усложнили ситуацию. Когда мы оказались внизу, стена вернулась на место, скрыв нас в полумраке.
— Оу… — выдохнула я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Сердце колотилось, но уже не от страха. Наши взгляды встретились, и на мгновение все вокруг исчезло — остались только он и я, запутавшиеся в разноцветных платьях и этой нелепой ситуации.
— Ты в порядке? — тихо спросил он, пытаясь отодвинуться, но, кажется, не зная, как это сделать.
Дэн, морщась, помог мне подняться, а затем быстро встал сам. Я старалась не смотреть ему в лицо, чувствуя, как жар заливает щеки. Сердце все еще не унималось. Я с тяжестью осознала, что, несмотря на все, что между нами было раньше, по уши увязла в Дэне. — Да… Думаю, да, — пробормотала я, все еще лежа на его груди. Его глаза были так близко, что мне казалось, я могла утонуть в их глубине. Мы находились слишком близко. Слишком… Дэн крепко держал меня, и пальцы его подрагивали на моей спине, а горячее дыхание прерывисто касалось щеки, заставляя чувствовать его близость каждым нервом. Когда Ушастик опустился на мое плечо, я вздрогнула, как будто выходя из гипноза.
