Дэн внимательно заглянул мне в глаза, словно проверяя, готова ли я выдержать то, что он собирался сделать. Его рука медленно потянулась к моей, и, взяв ее, он осторожно переплел свои теплые пальцы с моими. По телу пробежала волна тепла, от его прикосновения взбудоражился каждый нерв. А он все продолжал смотреть — глубоким, обнажающим желания взглядом, от которого невозможно было оторваться. Дыхание застыло в груди, боясь нарушить эту хрупкую, почти магическую тишину.
— Идем, — тихо проговорил он.
Я кивнула, не находя слов, и позволила ему повести меня по длинному темному коридору. Наши шаги гулко отражались от стен, и казалось, само эхо заставляло нас идти все быстрее.
Ушастик тенью мелькнул в воздухе и полетел следом, иногда обгоняя, чтобы напомнить о своем присутствии. Его глаза блестели в полумраке, напоминая крохотные магические искры.
— Поспешим, — шепнул Дэн, бросив назад быстрый, настороженный взгляд. Его пальцы крепче сжали мою руку.
Где-то позади раздался скрип — короткий, но громкий в пугающей тишине коридора. По спине пробежал холодок. Они решили нас преследовать?
— Только пугают, — сказал Дэн, будто услышав мой вопрос. — Но лучше унести отсюда ноги.
Я инстинктивно ускорила шаг, почти спотыкаясь, но Дэн удерживал меня, твердо ведя вперед. Вскоре передвигаться стало немного легче: коридор расширился, а на стенах один за другим загорались ледяные факелы. Их голубой свет вспыхивал неожиданно ярко, разбрасывая по углам призрачные тени, которые казались живыми. Они будто наблюдали за нами, затаившись в холодном свечении. Каждый новый отблеск подчеркивал уязвимость нашего положения. Я пыталась сосредоточиться на Дэне — его уверенных шагах, крепкой хватке. Это немного помогало бороться с то и дело подступающими волнами страха.
— Пришли, — бросил он, тормозя у маленькой, ниже человеческого роста деревянной двери с облупившейся краской.
Когда мы, наконец, выбрались наружу, нас встретила целая какофония звуков: музыка, смех, голоса студентов, перекрикивающих друг друга. Праздничная атмосфера резко контрастировала с хаосом, оставленным позади. Мы остановились у прохода на сцену, скрытого тяжелыми синими портьерами, дыхание сбивалось после долгого бега, а пальцы все еще крепко переплетались.
Я перевела взгляд на свою форму и в груди екнуло. Простой наряд, испачканный в паре мест после погони, был абсолютно неподходящим для магического танца. Слова замерли на губах, уступая место тревоге, которая холодной волной прокатилась по телу.
— На переодевание времени больше нет, — выдохнула я, пытаясь взять себя в руки. Глаза лихорадочно скользнули по залу в поисках выхода, хоть какого-то решения. Но его не было.
Дэн нахмурился и напряженно на меня посмотрел.
— Создай иллюзию, — сказал он тихо, отпуская мою руку. — И себе, и мне.
На мгновение я застыла, ошеломленная его словами. Как же я могла не додуматься до такой очевидной вещи? Кажется, рядом с Дэном мой разум просто отказывался работать. Я поспешно выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на образах.
Внутри меня начала расцветать магия, мягко и тепло, как восходящее солнце. В воображении возникло платье: бирюзовое, с переливами, словно отражающее свет звездного неба. Тонкая вышивка на лифе струилась, опускаясь к подолу, словно серебристые ветви. Легкие рукава, будто сотканные из утреннего тумана, мягко окутывали руки. Я ощущала, как эта картина оживает, как магические нити складываются в реальность, струясь вокруг меня, словно шелковые ленты.
Когда я открыла глаза, платье уже переливалось на мне, именно таким, каким я его представляла. Каждый шов, каждая деталь казались идеальными. Дэн стоял рядом, неподвижный, как статуя и смотрел на меня. Его потемневшие глаза, глубокие и сосредоточенные, были полны чего-то неуловимого — восхищения, ожидания… или, возможно, чего-то большего.
— Теперь ты, — сказала я, все еще чувствуя, как магия пульсирует в воздухе.
Он сдвинул брови, напряжение на его лице стало еще более заметным. Я сделала нерешительный шаг вперед, ощущая, как хрупкая тишина между нами натягивается, будто невидимая струна. Осторожно коснувшись его плеча, я почувствовала, как мускулы под моими пальцами напряглись.
Дэн вздрогнул, но не отстранился. Кулаки его сжались, а дыхание стало неровным. Я чувствовала, как он вздрагивает от каждого моего осторожного прикосновения, и это странно отзывалось во мне эхом.
Стараясь не поддаваться нарастающему волнению, я сосредоточилась. Магия снова заструилась через пальцы, обвивая Дэна мягкими потоками. Его костюм стал проявляться из воздуха — темный, почти черный, с серебряными нитями, которые переплетались в сложные, таинственные узоры. Они мерцали на свету, как отражения луны на воде. Линии костюма подчеркивали его фигуру, делая его образ до невозможности притягательным.
Когда я закончила, магия осела, оставив после себя слабый шепот в струящейся драпировке стен. Дэн поднял взгляд, и наши глаза встретились. Я отступила на шаг, чувствуя, как моя рука медленно опускается.
