Густой дым повалил через раскрытую дверь, обволакивая подземелье удушливой пеленой. Он резал легкие, забивался в горло, пропитывал кожу липким жаром. Я закашлялась, судорожно втягивая воздух, и рывком поднялась на локтях.
В полумраке камеры тени извивались, дрожащие и неуловимые, словно живые. Они плясали на стенах, растворяясь в зыбком мареве жара. Где-то вдалеке что-то треснуло: гулко, с хрустом, как если бы пламя с жадностью прогрызало деревянные балки, захватывая все новые территории.
Запах гари стал сильнее. Воздух уплотнился, сделался густым, тяжелым, как горячий воск. Я зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением. Прикрыла нос рукавом. Пожар!
— Кто здесь? — крикнула я, едва различая приближающиеся силуэты.
Вдруг шаги замерли. На мгновение наступила тишина, прерываемая только потрескиванием огня где-то вдалеке.
— Адалин! Где ты?
Я узнала этот голос.
— Лира? — Мой собственный голос прозвучал хрипло, сорвано. Я моргнула, стараясь разглядеть лица. С Лирой было еще двое. Дариан и Каэль.
— Я здесь! — крикнула я, подбегая к решетке.
Дариан сжимал в руке кинжал, его глаза бегло скользили по камерам. Каэль уже поднимал руки, и в воздухе заструились потоки силы, тонкие молнии пробежали по его пальцам, осветив мрак.
— Отойди, — коротко бросил он.
Я отступила к стене. В груди отчаянно колотилось сердце. В ту же секунду ледяная перегородка, державшая меня взаперти, с глухим треском покрылась сетью глубоких разломов. Лед дрожал, ломался, осыпался снежной крошкой, и через миг его уже не существовало.
Я ждала. Ждала и боялась. Что они скажут? Верят ли мне? Ведь теперь, после всего, Академия наверняка считала меня сообщницей эфиридов.
Как только решетка исчезла, Лира бросилась ко мне, крепко обняла, ее пальцы вцепились в ткань моей одежды.
— Мы знаем, что Торн врет, — прошептала она.
Что-то внутри меня дрогнуло. Я выдохнула, чувствуя, как часть напряжения отступает.
— Феликс… — начала я, но голос сорвался. Отстранилась, посмотрела ей в глаза. Я не могла скрывать от нее правду. Ни секунды не могла позволить ей заблуждаться.
— Я все знаю, — перебила Лира.
Я сомкнула руки вокруг ее плеч, крепко прижалась, прикрыв глаза. Слова больше не требовались.
— Поторопитесь, — раздался голос Дариана. — Нужно уходить, пока они не опомнились.
— Но как? — спросила я. — Ведь там огонь!
— Он временный, — ответила Лира, а глаза ее осветились гордостью.
— У тебя получилось?
Лира кивнула улыбаясь.
— Я сохранила для нас путь.
Иллюзия — моя родная стихия. Так почему бы не использовать ее сейчас?
Я закрыла глаза, сосредоточившись, и прошептала заклинание. В воздухе замерцали слабые отблески силы, и вскоре в углу камеры проявился мой силуэт. Он сидел, ссутулившись, прижавшись к стене, потерянный и сломленный. Плечи были опущены, волосы падали на лицо. Иллюзия дышала — едва слышно, приглушенно, но достаточно, чтобы в комнате раздавалось ее эхо.
На первый взгляд — я все еще была здесь.
А на самом деле — уже за порогом.
Каэль скользнул взглядом по камере, затем коротким движением восстановил ледяную решетку, вновь заперев опустевшую тюрьму.
— Бежим! — выдохнула Лира, и мы сорвались с места.
Пройдя через открытую дверь, мы оказались в длинном тоннеле, вокруг которого бушевало пламя. Языки огня пожирали стены, пол и потолок, но сам тоннель оставался нетронутым. Пламя словно огибало его, не касаясь, и воздух внутри оставался почти чистым. Мы могли двигаться вперед, не опасаясь огня, словно этот путь был охраняем какой-то невидимой силой. У Лиры получилось даже больше, чем я ожидала!
Выбравшись из подземелья, мы бежали по коридорам академии. Холод резал кожу, воздух был пропитан сыростью, а дыхание вырывалось из груди короткими, рваными толчками. Мы мчались по узким коридорам, наши тени мелькали в дрожащем свете факелов, превращаясь в призрачные отблески на покрытых инеем стенах. Шаг за шагом. Поворот за поворотом. Рывок за рывком. Ступени под ногами скользили, но страх заставлял торопиться.
— Быстрее! — рявкнул Дариан, оглядываясь через плечо.
Я стиснула зубы и перескочила через осыпавшийся порог, стараясь не сбиться с ритма. Лира неслась рядом, то и дело озираясь по сторонам, а сзади прикрывал Каэль.
— Сюда! — Дариан резко свернул, и мы, не раздумывая, рванули за ним, ныряя в теневой коридор.
Тьма сомкнулась вокруг, отрезав нас от света, как только дверь за спиной захлопнулась. Я на мгновение замедлилась, уловив знакомый запах, но Лира лишь крепче сжала мою руку и потянула дальше.
Еще несколько минут — и перед нами раскинулся ледяной зал, величественный и пронизанный магией, дрожащей в воздухе. Серебристые нити силы стекали по высоким сводам, переплетаясь в замысловатые узоры, пол мерцал призрачным светом, отражая таинственное сияние. Над замерзшим озером, точно заключенные в вечность, застыли рыбы, увековеченные в стремительном прыжке, их ледяные силуэты дрожали в бликах света.
И в самом центре возле ледяного кресла Освальда стоял он.
Дэн.
Я застыла.
Он не двигался, не произносил ни слова. Только смотрел на меня. На его плече сидела Эйра, а на моем в тот же миг оказался Ушастик.
