— Раньше, — тихо сказал он. — Освальд здесь ни при чем.
— Ладно. Уже не важно. Сделаем дело и разбежимся по своим углам. Если ты действительно больше не считаешь меня виноватой, то в будущем не станешь досаждать.
Я развернулась, собираясь уйти, но вдруг мир пошатнулся. Темные пятна поплыли перед глазами, ноги ослабли. Казалось, я стою посреди болота, и вот уже ноги увязли в трясине. Я попыталась вдохнуть, но в груди все сжалось, будто воздух превратился в ледяной ком, застывший в легких.
— Адалин!
Голос Дэна прорезал пространство, и Дэн подхватил меня, прежде чем я успела осознать, что падаю.
Я чувствовала его руки — горячие на моей холодной коже, крепкие на ослабшем теле. Веки наливались свинцом, темнота накатывала волнами, пожирая без остатка. Временами удавалось выныривать на свет, едва различая очертания лица Дэна, но тут же я проваливалась обратно.
Энергия закончилась… Я так надеялась, что смогу продержаться, но…
Каждый раз, когда я зажмуривалась, в голове вспыхивали размытые образы. Мне казалось… Дэн меня поцеловал. Или это я сама потянулась к нему? А может, все это лишь иллюзия, игра моего измученного разума? Я не знала, где кончается реальность и начинается бред.
— Потерпи немного, Сумрачная Кошка. — Его голос звучал глухо, будто доносился издалека, но каждое слово проникало в самую глубину сознания.
Время потеряло смысл. Минуты и часы слились воедино, распадаясь на череду лихорадочных, дрожащих ощущений. Я то проваливалась в беспамятство, то на краткие мгновения приходила в себя, осознавая только тепло, исходящее от Дэна.
Очнулась, лежа на его коленях, он ни на секунду не выпускал меня из рук. Его пальцы — горячие, бережные — касались моего запястья, проверяя пульс, легко скользили по виску, отводя пряди, липнущие к раскаленному лбу. Он грел мои замерзшие пальцы своими ладонями, укрывал плащом, словно пытаясь защитить от всего мира.
— Еще немного, — шептал он, прижимая крепче.
Где-то в уголках сознания мелькнула мысль: Я позволю ему быть рядом. Только сегодня. Только на этот день… Я знала, что не должна. Но мне было слишком холодно. Слишком страшно.
Я зарылась лицом в его плечо, а он тихо поглаживал меня по волосам.
Когда, наконец, стемнело, Дэн поднял меня на руки и понес к ледяному озеру, где мне стало легче дышать. Я пришла в себя, но передышка оказалась недолгой.
На обратном пути у выхода из лифта нас уже поджидал Торн и еще двое: Феликс и неизвестный.
Дэн резко остановился, его пальцы сжали мое запястье, передавая безмолвное предупреждение. Лифт за нашей спиной закрылся с тихим щелчком, окончательно отрезая путь к отступлению.
— Ну что ж, попались, — раздался ровный, чуть насмешливый голос Торна.
Он стоял напротив, неторопливо скрестив руки на груди, и в его глазах светилось странное удовлетворение, словно он давно ждал именно этого момента.
Шаг в сторону — и из-за колонны выступил Феликс, ухмыляясь, как хищник, загнавший добычу в угол. Еще мгновение — и к нему присоединился незнакомый мужчина в строгой форменной мантии Академии.
— Профессор Келл, — негромко произнес Дэн, не спуская с него напряженного взгляда.
Келл. Второй советник Торна.
Вот же засада.
Я незаметно сделала глубокий вдох, стараясь не выдать дрожь в пальцах. Внутренние резервы хоть и наполнились энергией, но силы еще не восстановились. Бежать бесполезно.
— Вас двоих обвиняют в заговоре против администрации Академии, — произнес Торн, неторопливо двигаясь вперед. Он шагал пугающе размеренно, словно он не сомневался в исходе этой встречи.
Я почувствовала, как Дэн чуть напрягся рядом, но не двинулся с места.
— В сокрытии информации, в неповиновении, — продолжил Торн, и его ледяные глаза скользнули по Дэну, прежде чем остановиться на мне. В его взгляде читался холодный расчет.
Он поднял руку, давая знак.
Феликс, не скрывая самодовольной ухмылки, шагнул вперед. В руках он сжимал светящиеся наручники-захваты. Чистая магия. Стоило их защелкнуть, и ни у кого из нас не осталось бы шанса даже на элементарное защитное заклинание.
Я сжала пальцы в кулак, внутренне собираясь с силами, но едва заметное движение Дэна остановило меня. Он мягко, но настойчиво потянул за локоть, удерживая на месте.
— Не вздумай, — его голос был тихим, но твердым.
Слишком поздно.
Я уже сделала шаг вперед.
— Вы не имеете права, — сказала я, вложив в голос всю решимость.
У лифта собралась толпа студентов. Кто-то охал, кто-то перешептывался, но никто не осмеливался вмешаться. Шепот множился, заполняя пространство, создавая напряженный фон, на котором Торн выглядел еще более холодным и бесстрастным.
Он прищурился.
— Права? — голос звучал насмешливо. — Вы нарушили закон Академии. Теперь это уже не просто дисциплинарное разбирательство, а нечто гораздо более серьезное. На самом высоком уровне.
Феликс дернулся вперед, его пальцы сжали наручники-захваты, светящуюся сеть магии, готовую захлопнуться на моих запястьях. Но он не успел.
