Меня наверняка кто-то подслушивал. Стоило только задуматься, как паровоз лихо свистнул, явно предупреждая пассажиров, и состав стал замедлять ход. Отъехали, значит, лиг восемь-девять от границы, не так далеко. Мысль, что сейчас вполне можно убежать и к утру я как раз доберусь домой, может быть даже не опоздаю в школу, вызвала улыбку. Может, от меня этого и ждут? Судя по раздражению тера Мога — нет. И вообще зря я улыбаюсь.
Как же не хватает шлема и забрала…
— Выходим. Держись рядом.
Заботливость инструктора начала раздражать. Или это я стал пропитываться общим раздражением? Кажется, сейчас вокруг не осталось ни одного спокойного разумного. Ну и как тут остаться спокойным? Я с утра дергаюсь, от этого проклятого тьмой Купола, от всех этих непонятных открытий, от Занозы, от Инста, от Бо…
Мысль о девушке внезапно отрезвила. Она-то здесь причем? Просто с утра я на взводе, из-за перенапряжения не могу поставить нормальную защиту, вокруг полно испуганных и потому разозленных мужчин. Вот и наложилось одно на другое. И не виноват никто вовсе. Кого винить, троллей, за то, что им Купол по мозгам бьет так сильно, что без него сразу паника и агрессия? Наоборот, жалеть нужно. И помогать… Хотя чем я тут помогу? Надо просто терпеть.
Впрочем, терпеть собирался не только я. Выбравшиеся из вагонов пассажиры разошлись вокруг такими же мелкими компаниями. Несколько забрались на платформу; под тканью оказались большие носилки, на которых только и можно было пронести такое массивное тело. В свете звезд темные тени возились, распутывая крепления, а я смотрел на укрытого тканью.
Смерть старика меня задела лично, я о нем не забыл. А о Латнике, который тоже мне жизнь спасал? Даже не поинтересовался, что с ним стало. И те стражники в бункере, тоже ведь не вспомнил. На влияние Купола не спишешь, я закрываюсь, значит сам виноват. Плохо.
Носилки аккуратно спустили вниз и обнаружилась непонятная мне организация — от каждой группы вроде бы случайно стоявшей вокруг отделился один мужчина и ухватился за рукояти. Восемь фигур подняли носилки и двинулись в темноту, за ними потянулись остальные. Нар положил мне руку на плечо и придерживал зачем-то, пока не прошли последние. Только тогда двинулись мы.
В этом было что-то мистическое, как в книгах о героях и приключениях. Темные силуэты, шелест травы и редкий стук камней под ногами. Звезды в темном небе, мощные фигуры спутников рядом — не столько видимые, сколько ощущаемые. Запах травы, прохладный ветер с гор, неясная цель, к которой мы идем…
Момент, когда началось, я пропустил. Вот впереди идут хмурые, недовольные чем-то мужчины, а вот короткая вспышка злобы и двое начинают бить друг-друга. Глупо, как-то странно, словно они забыли про выучку и собственные возможности. Они не пускали в ход когти, не пытались подхватить камень, они молча и упорно били наотмашь, забывая закрыться от встречных ударов. Ничего похожего на мастерство Нара или веселую ярость Нага, они дрались… как животные. И пугало не то, что могло достаться и мне, а вот это исчезновение разума.
Драка прекратилась так же внезапно, как началась. Мы уже проходили мимо, причем Нар и Мог держались так, чтобы быть между мной и дерущимися, когда две фигуры замерли, а потом просто разошлись в стороны. Оглянувшись, я понял, что вместе держатся лишь носильщики, да еще отдельно шли мы трое. Все остальные тролли, только что шедшие своими непонятными мне группами, внезапно разошлись в стороны, словно общество других стало невыносимым.
Мне вдруг стало их жалко. Глупо жалеть тех, кто умеет и знает больше тебя, но эта зависимость от Купола… она неправильная. Все эти фигуры в предутренних сумерках, они все достойные разумные, так почему они сейчас такие?
Еще одна короткая драка, в этот раз прекратившаяся почти сразу. И еще одна. Солнце еще не встало, но небо светлело, и вместе с тьмой уходили остатки терпения. Окружающие меня не дрались всерьез, за их действиями было чувство, а не намерение, но мне бы хватило и одного-двух злых тычков, которыми сейчас обменивались разошедшиеся тролли. Нар и Мог явно боролись с желанием бросить все, а выдержке тех, кто нес носилки, можно было удивляться. Начав движение пусть редкой, но цепочкой, сейчас тролли разошлись в подобие облака, одновременно стараясь не приближаться к остальным, и не давать им подойти слишком близко.
Момент, когда пролилась первая кровь, я упустил. Просто кто-то зарычал от боли, схватившись за располосованную чужими когтями руку. И на запах оглянулись звери, одетые в наряды горожан…
Нет! Горожане, разумные, которых свело с ума что-то непонятное мне! То, с чем я могу — и должен! — бороться. И я даже знаю каки именно!
Да, я помню, что говорил Инст, но пусть я не беру силу от Купола — я все равно могу защищать город. Пусть узнают, что я маг, но я больше никогда…
Я не буду ждать, пока за меня решат другие. Больше никто не умрет!
