-- Ну, конечно же, нет! Скоро будем в надежном месте. Спи, дружок, близок рассвет.
Он отдал принцессу проснувшейся няньке и отправился проверять посты.
Ночной ветерок ласково теребил сбившиеся волосы, остужал вспотевший лоб. Где-то далеко, в лесу, завел мелодичную трель соловей. Ночной жук, прогудев над ухом, улетел в сторону реки.
-- Нет, Салма! Переписывать Книгу Судеб я не стану! Пусть все остается, как предначертано. Оливия будет жить и взойдет на трон. Что же касается меня...
* * *
На границе их уже поджидал граф Драг Валлонский со своей тысячей. Старый, заслуженный воин почтительно склонил перед Леоном седую, отмеченную многими шрамами, голову.
-- Почту за честь служить под Вашим началом, Светлый Странник. Вы свершили немыслимое. Не иначе, помог сам Создатель. Приказ барона Френсиса де Мо я уже получил.
-- Благодарю, граф, за добрые слова. Что слышно в Даке?
-- Даниель повел войска к межгорью. Ягур вместе с ним. Герцогиню и наследника охраняет де Фуг. Пожалуй все.
-- Тогда -- в путь.
Однако планы Странника поменял гонец герцогини. Валия срочно требовала Леона к себе.
"К чему бы это? -- думал Барель. - Что же произошло? Интриги де Сака или нечто другое? Придется разбираться на месте".
Но прежде он отвез к Корнелиусу Оливию, и впавшего в горячку Рене Сейшельского.
Глянув на спящих мальчиков, наскоро переговорив с горбуном и забрав готовые "Плевки дракона", несмотря на позднее время отправился в Дак. Драг и Бармин поставили лагерь у Имперского тракта. В том месте, где начиналась дорога к "владениям" алхимика. Леона сопровождали Люсьен и Ворк со своими людьми.
Ночная скачка закованных в броню солдат с факелами в руках... Гул копыт по тракту, храп лошадей,.. звон металла,.. отблески многочисленных огней... Что может быть приятней и милей сердцу рыцаря? Поцелуй дамы или добрый кубок охлажденного ирисского красного после боя?
Есть во всем этом некое, понятное лишь немногим, особое удовольствие.
Сила и скорость... Ветер, свистящий в ушах, развивающиеся плащи... Чувство единения, уверенность в победе, способная свернуть горы...
Ворота Дака открыли по приказу быстро появившегося Муфлона. Де Фуг молча проводил Странника и офицеров во дворец.
Но герцогиня Леона приняла не сразу. Вместо нее вышел отец Дафний. Леон заметил, как у него расширились зрачки, дрогнуло невозмутимое лицо. Барель почтительно склонил голову.
-- Святой отец...
Тон священника был на удивление мягок.
-- Сын мой, я рад видеть тебя в добром здравии. Но сердце мое исполнено печали по бессмысленно убиенным воинам. Знаю, не твоя вина. На все воля Создателя. А ты, ты исполнял свой долг. Что прислал ко мне заблудшую овцу Слависа - правильно, и за гонца благодарю. Мирские дела нам далеко не безразличны. Ибо помыслы и труды наши... Сейчас Валия принять тебя не может. Едва не отошла страдалица... Скорее всего утром...
Увидев изумленное лицо Бареля, понимающе кивнул:
-- Понимаю, тебя удивило, что скромный слуга Создателя рядом с герцогиней. Каждый из нас приходит к истинной вере в свое время и своим путем. Валия пожелала, чтобы я стал ее духовником. Ну а ты, пока, ступай, отдохни. Когда сможет - примет. Покои готовы!
-- Святой отец! Но время, мы теряем время...
Дафний предостерегающе приподнял правую руку:
-- На все воля Создателя. Поспешность вредит иной раз не меньше, чем медлительность. Говорю ступай, отдохни. Приведи себя в порядок прежде, чем предстанешь перед очами герцогини.
Осенив Странника знаком Создателя, священник исчез в покоях Валии. Леон, словно ожидая еще чего-то, немного постоял. Сзади послышалось нетерпеливые вздохи поджидавшего лакея. Барель невидяще брел за ним по коридорам дворца. "Быстро же пробиваются наверх слуги Создателя. Сколько Дафний здесь? Две недели, три? А уже духовник герцогини... А скоро станет Первосвященником Дактониии и Фракии. Где бы он был сейчас, если бы я чуть припоздал на ту опушку?"
Безразлично оглядев богатые покои, велел:
-- Пусть ко мне зайдут Угрюмый, Люсьен и Одноглазый Ворк. И воды, горячей воды,.. побольше -- помыться.
Подойдя к оконцу, посмотрел на затаившийся Дак. Затем, тяжело опустившись в дубовое кресло, прикрыв глаза, задумался.
"На ловушку не похоже. Да и не время резать курицу, несущую золотые яйца. Чего же Валия хочет? Куда направляет ее мысли Дафний? Конечно же, он! Несомненно, это его идея вызвать меня!"
Скрипнула дверь. Принесли медный таз и огромный кувшин горячей воды. Вместе с лакеем появилась служанка с зеркалом, гребнем и куском белого сукна.
Странник глянул в зеркало - и застыл пораженный -- каждая вторая волосинка на голове и бороде сверкали благородным серебром. Вновь вернулся в кресло и прикрыл глаза: "Вот так чудеса!"
В комнату осторожно вошел Люсьен. Увидев, что господин дремлет, замер. Но Леон уже пристально буравил его взглядом. Не выдержав, юноша опустил глаза.
-- Ваша милость... -- дрожащим голосом спросил он, -- Что-то случилось? Я провинился?
-- Когда я поседел?
-- Я,.. я думал Ваша милость знает... В тот миг, когда приняли небесный огонь на острие меча, умерли, а затем воскресли.
-- Я воскрес?!
