В комнате воцарилась мертвая тишина. Горничная и та замерла.
Появились Ворк и Угрюмый. Почуяв что-то неладное, остановились у порога.
"Живые в Книгу Судеб заглянуть не могут, -- думал Леон, - значит, я побывал за чертой. Не это ли понял, увидав меня, Дафний? И что теперь? Чем еще удивит меня жизнь?"
Глянув на замерших в ожидании офицеров, устало махнул рукой.
-- Пока отдыхайте. Но без всяких там... Выступить можем в любой момент. Угрюмый, останься.
* * *
Мягкие, по-детски нежные руки, по-взрослому горячие и страстные уста. Дурманящий запах черных роз... Золото волос... Печаль пронзительно голубых глаз...
На этот раз Салма молчит. Слышны лишь сдавленные стоны страсти...
Владычица ночей и грез... Королева желаний... Как разорвать ее сладкие сети? Вырваться на свободу... Вдохнуть чистого воздуха. Ах, Салма, Салма...
* * *
За ночь Норлинг пригнал с севера грозовые тучи. Собравшись на небе, они, казалось, не хотели пускать рассвет на землю. И все же, он пришел - хмурый и тяжелый... С кровавой каймой на горизонте, со стоном ветра в крышах, и воем предчувствующих беду псов.
Странника призвали к герцогине еще затемно. В ее покоях царил унылый полумрак. Но и он был не в силах скрыть бледности Валии. Заостренные черты лица, потухший взгляд. Руки, бессильно лежащие на покрывале, темное пятно на подушке, проступившее сквозь недавно постеленное светлое сукно. Трехглавый был уже где-то здесь, рядом. Затаился среди многочисленных длинных теней лежавших на полу. Ждал своего часа.
Кроме него, невидимого, в опочивальне находились еще двое. Стоявший в головах, в неизменной серой сутане, отец Дафний и чуть сутулящийся, громадный Модез де Фуг.
"Прямо настоящий муфлон", - подумал Леон, переступая порог.
-- Рыцарь Создателя...
Барелю показалось, что эти слова ему послышались. Но, присмотревшись ночным зрением, увидел - глаза герцогини приоткрыты, а губы чуть шевелятся.
-- Подойди ближе...
Сделал несколько шагов к постели и настороженно замер.
Губы Вали вновь дрогнули. Но звук, слетавший с них был еще слабее. Леон разобрал лишь пару слов: "Эта дрянь с ним..."
Странник непонимающе смотрел на герцогиню: "Неужели за этим звала?"
Бесцветные ресницы бессильно сомкнулись.
-- Сын мой! Герцогиня совсем слаба, но дух ее просветлен.
Не громко, но очень твердо сказал Дафний. Слова его падали каплями расплавленного свинца. Да и жгли, пожалуй, не меньше.
-- Она велела мне передать Вам свою волю. Так было угодно Создателю, чтобы в тяжкие для герцогства дни его Рыцарь был с нами. Мы в этом видим провидение божье.
Вступление Дафния Леону не понравилось. Оно напомнило прощальные речи маркграфа Гюстава.
-- От Даниеля прибыл гонец. Герцог осажден войсками графа Камю в Саке. Викрин изменил присяге и сейчас ведет своих людей на Дак. Остановить его можешь лишь ты. Но и это не все... Нужно на время укрыть Альвена.
"Ах вот в чем дело, -- ухмыльнулся про себя Леон, -- еще один наследник! Похоже, весь мир рехнулся! Да и я вместе с ним".
Однако Барель не особо удивился. С некоторых пор он потерял эту способность. По мере того как события разворачивались - всплывала в памяти Книга Судеб. Но только после того, не раньше. Предопределенность удручала, но с другой стороны, сохранялась видимость свободы выбора.
Валия зашлась кашлем. На губах выступила темная кровь.
Дафний нахмурил брови, и не дожидаясь ответа, велел:
-- Ступайте, рыцарь Создателя. Вас проводит барон де Фуг, ему велено охранять наследника.
-- Ему или мне?
-- Такова воля герцогини, -- священник, раздраженный непонятливостью Странника, не сдержавшись, несколько повысил тон. - Пришло время, когда тайное становится явным. Он будет охранять всех четверых. Пока Вы,.. -- тут Дафний испытующе посмотрел в сторону Валии, -- а мы, отправимся навстречу Викрину де Саку.
Несмотря на очень ранний час Альвен был уже готов. Наследник престола Дактонии, как и в первый раз, показался Леону похожим на девочку. "Несомненно, пошел в Валию: тонкая кость. Мягкие, миловидные черты лица, удлиненные волосы и темные, блеснувшие слезинкой, глаза. Лет двенадцать, не больше".
-- Я видел тебя на дуэли, Странник. Ты не такой, как все. Дафний говорит - в тебе сила Создателя. Матушка не хотела, но я просил сам... Куда мы поедем?
-- Есть у меня одно местечко для беглых принцев и принцесс... Ты, Альвен, там будешь уже четвертым. Видишь ли, я по всей Империи собираю герцогских наследников.
-- Зачем, Странник?
Баррель ответил не сразу: "Действительно, зачем?"
Вспомнив слова отца Дафния, нашел неопровержимый аргумент:
-- Такова воля Создателя. Среди них, ты старший и потому поручаю тебе заботу о принцессе. Справишься?
-- Принцессе? - Удивленный мальчик даже не подумал о том, что ему наследному принцу кто-то кроме родителей смеет давать поручение.
-- Принцессе Оливии Фракийской. Ее родители погибли. Теперь она сирота и кроме нас с тобой о ней позаботиться некому.
-- Ты же говорил, там без меня трое?
