— Ну, несколько минут у тебя всегда найдутся, — возразила та, как-то незаметно устраивая пальчики на сгибе локтя сына и позволяя повести себя к дальним витринам. — Я вижу, господину Тукдану не изменило его чутьё.
— Как и тебе, — заметил Рилонар, на что эльфийка улыбнулась, поправив украшавший причёску малахитовый цветок. — Вклад в твою коллекцию «первых вещей»?
— Мальчик далеко пойдёт, — согласилась она. — А ты, я вижу, начал собирать свою собственную?
Украшенный колечком палец почти коснулся неприметной малахитовой серёжки, той самой, с драконом — и замер вопросительно.
— Я искренне восхищён талантом мастера Шерсса, — серьёзно ответил Рилонар.
— О да… Господин Тукдан правильно сделал, что организовал этот показ, пока платья всех заинтересовали. Но эта статуя… истинная жемчужина, — эльфийка покачала головой. — Хотела бы я поглядеть на неё без всей этой мишуры…
— Возможно, мне удастся получить приглашение в мастерскую, — будто чуть задумчиво отозвался сын, аккуратно отступив в сторону и позволяя пройти почтенной чете дворфов. — Насколько я знаю, владелец статуи пока не забирает её — никак не может подобрать достойное оформление в серо-зелёных тонах.
— О… Вот оно как.
— Кстати, не поговоришь с отцом? — сменил тему Рил. — Мне нужно узнать, с кем можно посоветоваться относительно содержания сторожевых ящериц.
— Ты наконец-то нашёл подходящего домашнего зверя? — рассмеялась его мать.
— Всего лишь такой же внезапный подарок, — отшутился Рилонар.
— Ну, что ж… Спрошу. Я свяжусь с тобой в начале недели, обговорим всё… А пока — позволь оставить тебя.
Кивнув, сумеречный на мгновение приник к протянутой ему кисти, выпрямился — и еле успел шагнуть в сторону, чтобы разминуться с хвостом нагайны.
— Мои извинения, леди…
— Наиша, — нагайна аккуратно собрала хвост кольцами, окинула эльфа внимательным взглядом. — Господин… Хэлвирэт, верно? Не подскажете, где можно найти мастера Шерсса?
Не признать в нагайне родственницу Яниса — ту самую бабушку, рассказы о проделках которой здорово скоротали первую ночь — было сложно. Тем более что поблизости виднелся ещё один хвост, схожего оттенка и структуры чешуи, а уложенные замысловатой причёской тонкие змейки сразу демонстрировали, у кого Ян научился их плести.
Этих двоих и сопровождающих их мужчин эльф, собственно, и искал, неторопливо фланируя по залу с собственной матушкой. А всё дело было в том, что он успел краем глаза заметить обступивших Яниса репортёров, и, хуже того, до него донёсся чуть шепелявый ответ горгона. Если уж он выпустил клыки — значит, дело плохо.
— В последний раз я видел его в той части зала. Не думаю, что он ушёл далеко — репортёры вряд ли отпустят его так быстро, — сообщил он нагайне, указывая направление.
— Благодарю, — женщина величественно кивнула и развернулась в нужную сторону. Тяжёлый хвост при этом совершил почти балетный пируэт, аккуратно огибая эльфа и ещё нескольких гостей.
Рилонар проводил взглядом сплочённую группу из двух нагайн и двух мужчин внешне вполне гуманоидного облика, удовлетворённо прикрыл глаза. Теперь за Яниса можно не волноваться, его прикроют со всех сторон.
Сам горгона о родных в данный момент и не думал — он почти взмок от усилий как-нибудь обтекаемо ответить на каверзные вопросы журналистов и не сказать при этом чего-нибудь такого, что сможет потом перерасти в неубиваемую сплетню. А ещё Янис ужасно боялся потерять контроль и окаменить парочку самых надоедливых писак. Творческим личностям, конечно, прощается некоторая экстравагантность, но он пока не настолько творческий, чтобы подобное сошло с рук. А отвести глаза в сторону не было никакой возможности, даже не потому, что велась съёмка — попросту не было свободной стороны, куда не повернись, всюду камеры.
«У-у-у, ну почему я не эльф? Они умеют взглядом замораживать без всяких скандальных последствий…»
— Прошу прощения… Разрешите… Позвольте…
Шалейя по роду деятельности с журналистами сталкивалась часто и прекрасно знала, что деликатные просьбы с ними не пройдут, а потому двигалась вперёд с уверенностью танка, заставляя их поспешно отскакивать с дороги.
— Ян, милый, мог бы и подождать нас, — укоризненно заметила она, ненавязчиво отгораживая сына бронированными кольцами хвоста.
— Я бы с радостью, но контракт… Нужно было приехать несколько раньше, — горгона смотрел на мать благодарно-обожающими глазами.
Шалейя чуть заметно улыбнулась ему уголком рта, дёрнула трещоткой на хвосте и так же неостановимо вывела Яниса из окружения, используя Наишу как отвлекающий маневр. Через несколько шагов к ним подтянулись и Серес с Леонидом, аккуратно зажимая Яниса в «клещи», а чуть позже классическую «коробочку» замкнула Наиша, которая репортёров интересовала гораздо меньше, но опыт имела неизмеримо больший.
— Ну что, с боевым крещением тебя? — весело хмыкнул Леонид. — Как, змейки не трясутся пока?
Ян помотал головой, потом зажмурился и с силой потёр лицо:
— Думал уже, что сорвусь. Вот скандалище был бы.
— Не трясись, малёк, прикроем, — Серес потрепал его по плечу. — Но взялись за тебя и правда круто.
