– Неужели прям во дворце? Ничего себе….
– Ежели не выгонит взашей, – добавил Таргитай, подумав. – Я в прошлый раз уезжал от него среди ночи, поспешно, слезал из окна по стене. Как раз после разговора с царевной.
– Ах с царевной, – хохотнул Нестор. – Ну ты даешь, Таргитай. Даже тут успел… – Выражение лица изменилось, стало заметно, что ему не по себе. – Может, тогда не стоит во дворец? Если не будем лезть на рожон, глядишь, и не отрубит тебе голову за то, что миловался с его дочкой, а потом сбежал. Надеюсь, хоть не из-под венца? Ладно тебя, а то еще и меня заодно на кол посадят. А я еще планировал пожить. До седых волос хотя бы.
– Да не волнуйся, – успокоил дудошник. – С царем расстались практически друзьями, а с дочкой у меня ничего не было.
– Ага, – кивнул Нестор саркастически. – Ври дальше. Ох, чую я, мне не поздоровится. Лучше поищем постоялый двор.
Они подали коней к обочине, чтобы пропустить несущихся по дороге тяжело вооруженных всадников.
– Сначала сходим к царю, посмотрим, – сказал Таргитай. – Ты, если хочешь, можешь ночевать в городе. А мне надобно переговорить с правителем Дунара.
– Вот так, запросто, – фыркнул Нестор. – Ну ладно, уговорил. Ты, может, царю и друг. Но если мне начнут вязать руки и бросят в тюрьму?
– Не волнуйся, – заверил невр, – в прошлый раз я друга из темницы выручил. Ежели понадобится, вытащу и тебя. Посидишь денек-другой, может, закуют в цепи, высекут, так что задница будет дымиться, зато потом, как сыр в масле!
Нестор промолчал, но глаза его в ужасе распахнулись. Собрался было повернуть назад, но они уже проехали сквозь ворота, и рядом заметил городскую стражу. Мелькнула мысль, что пока с Таргитаем, его, скорее всего, никто не тронет, раз он вхож к самому царю во дворец, а к его дочери в спальню.
Ох и хитрый жук этот Таргитай, так и читалось у Нестора на лице, с виду простачок, пусть и с огромным мечом. Ох и угораздило с ним связаться!
– Как бы кожу не содрали на барабан, – проговорил негромко. – Про нрав царя Дунара такие слухи ходят, что кровь стынет в жилах! А если еще ты и его дочку обидел, то нам гарантирована страшная и мучительная смерть. Знаешь, с какого первого места нам кожу сдерут?
– Подумаешь, – отмахнулся невр, – заживет, как на собаке.
– Тебе-то, может, без разницы, – сказал Нестор обреченно, – а я вот хочу…гм…потом как-нибудь еще жениться и стать отцом.
Аргона осталась такой же, какой Таргитай запомнил с прошлых визитов. Город с множеством широких улиц и площадей, красивых, ладно сложенных домов и башен с флюгерами, искусно выполненными решетками на окнах и на заборах. То и дело встречаются фонтаны со статуями, где журчит вода, жители набирают в кувшины, уносят на плечах в близстоящие дворы.
Всюду лавки, торговцы зазывают зайти померить, попробовать, отведать, откушать, отсыпать. В стоящих тут же отхожих местах тоже зазывалы, высматривают в толпе тех, кто идет быстро и терпит. Таргитай услышал, как настойчиво зовут испытать самое сильное и быстрое удовольствие в жизни, какое доступно и царям. Всего за пару медяков.
В торговых рядах Тарха с Нестором встречают вкусные, ароматные запахи свежеиспеченных сладких булок, кренделей, ватрушек, караваев хлеба.
Нестор, глядя широко распахнутыми от удивления очами, глазеет по сторонам, втягивает запахи жарящихся на углях каштанов, облизывается при виде лепешек с медом, ягодами, печеной и жареной рыбы, соленых огурцов и капусты в огромных кадках.
Спешащие по улицам жители Аргоны расступаются, завидев высокого и статного варвара в жилетке из волчьего меха, у которого за спиной торчит рукоять громадного Меча, и его спутника.
Прошли еще немного, и Таргитай узнал Площадь Семи Фонтанов, где впервые увидел в паланкире Софию, напал на стражей, и разгромил крытые носилки царской дочери.
Те же маленькие фонтаны по краям, один большой с красиво выполненной статуей шумит мощными струями в центре. Женщина из мрамора красивая, с крупной грудью и торчащими сосками, смотрит в воду печальным, завораживающим взором.
– Это что, какая-то местная богиня? – полюбопытствовал Нестор, прикипев к ней взглядом. – Такой бы и я не прочь поклоняться, еще как не прочь! Интересно, а жрицы у нее есть? Если такие же красивые, то готов стать ее волхвом на какое-то время.
– Раньше вроде была другая статуя, – заметил Таргитай отстраненно.
У невра перед глазами промелькнуло юное личико принцессы, и он утвердился в желании войти во дворец. Если бы не она, прошел бы мимо. А так, хоть и отмазался от предложения ее руки и царства, а все равно при мысли о ней в груди ёкает, сердце сжимается, а в животе трепещут бабочки, щекочут крыльями так, что снова хочется жрать.
Памятуя, как попал во дворец в прошлый раз, Таргитай, решил, что это самый надежный, пусть и болезненный способ. Завидев впереди группу городской стражи, широким шагом направился к ним. Отвлекшийся было на созерцание статуи Нестор, увидел, принялся догонять. Поняв, куда именно идет Таргитай, охнул, ощутил, как по спине пробежал холодок. Он принялся кричать, чтобы остановился, но дударь не слышал.
