– Да я…это, – начал было дудошник, но Нестор кивнул с пониманием. – Понятно-понятно. Еще скажи, что попал в курятник. Хоть волчовку застегни, не выставляй напоказ. Я понимаю, когда женщины царапают спину. Но вот, чтобы всю морду…А точно ли девка? Или ты по ошибке в псарню залез?
– Это было другое, – сообщил Таргитай обиженно, снова подумав, что подвигами нельзя хвастаться. Но и врать он не мог. – Ну в общем… Это были гуси. И лебеди. Тут недалеко. Как налетели, пока отбился, они меня когтями, когтями…
– Понятно, – поспешно согласился Нестор, не скрывая наглый оскал. – Знаешь, один мужик в моем селе мог спать сутками. Но утки спать с ним не хотели… Ха-ха-ха!
К ним подсел вчерашний мужик. Заметив еду и вино, облизнулся, посмотрел сперва на невра, потом на Нестора.
– Слыхали? Вся деревня только и говорит о чудесном избавлении!
– Ты о чем? – спросил Нестор.
Таргитай тем временем раздирал жареного поросенка.
– Вы, что, еще оба не выходили на улицу? – изумился Аркын.
– Я недавно проснулся, – пояснил парень. – А моему другу некогда на небо смотреть, он другие…гм… места рассматривал. Красивые и интересные…
Таргитай покраснел до кончиков ушей, начал пинать Нестора под столом.
– Чернота исчезла из неба! – воскликнул Аркын радостно. – Услышал Сварог наши молитвы!
Дудошник подавился куском мяса, из горла стал вырываться лающий кашель. Метнул в Аркына мученический взгляд, мол, хватит поминать имя всуе.
Он посмотрел вокруг. Народ в корчме оживленно что-то обсуждает, может, как раз эту новость. Тарх с облегчением увидел, что никто не обращает на него внимания, значит, не видели, как он вчера уходил на гору.
– Говорят, середь ночи на горе видели огромный светящийся силуэт! – рассказывал Аркын воодушевленно. – Высокий такой, широкоплечий! Сам Сварог спустился из вирия, чтоб нас защитить! Он дрался со зверобогом и всеми слугами Ящера, которые выползли на вершину. А потом – чернота исчезла! Он всех победил!
Пока говорил, взгляд то и дело цеплялся за лицо Таргитая, который снова громко закашлялся. Наконец, всмотрелся, глянул на открытые руки невра и плоский живот под волчовкой, спросил в недоумении:
– А чего ты весь исцарапанный?
Тарх мысленно послал его к лешему. Открыл было рот, чтобы вслух, но Нестор опередил:
– Да он пошел ночью на сеновал, наткнулся на каких-то гусей. Они и расцарапали. И не только спину, понимаешь, о чем я? Ха-ха!
Аркын кивнул, губы разошлись в насмешливой улыбке.
– У нас в селе девки…то есть гуси…красивыее…Одна…то есть… один гусь был? Или повезло сразу с двумя?
– Целая стая! – сообщил Нестор, и оба захохотали.
Дорога мелькает под копытами коня Таргитая, ведет меж золотистых полей и темных, как тучи, лесов, где веет прохладой и сыростью. Нестор скачет следом, иногда, если позволяет дорога, выезжает рядом.
Дорога убегает вперед, обходит приземистые холмы, вьется среди деревенек. Мир во время скачки по обе стороны растягивается, кажется смазанным, холодный ветер бьет в лицо. Дудошник мельком глянул на солнце, что уже вскарабкалось высоко, похоже на начищенный медный таз, и теперь нещадно палит из пронзительной синевы безоблачного неба.
Впереди показалась рощица, приблизилась, разрослась. И вот уже оказалось, что и не рощица вовсе, а небольшой лесок. Березы стоят красивые, ветерок шелестит их нарядом из листочков и сережек. Дальше деревья сменяются на могучие дубы, осины и клены, разросшиеся кусты орешника, сверкающий ярко-красными ягодами малинник.
Таргитай остановил коня, легко спрыгнул на траву. Нестор последовал его примеру, повел коня вслед за ним дальше. Тарх, точно зверь, почуял нежный свежий запах воды, ведет коня вперед, туда, где березки уже кончаются.
Здесь возле широкого дуба с искривленным стволом обнаружился бурунчик родника, бьет тугой струей на длину ладони вверх. Кто-то заботливо выкопал ямку, обложил камнями, и получилась как бы маленькая наполненная водой братина.
Таргитай опустился на колени, зачерпнул воды, медленно выпил. Затем плеснул на голову. Он рассмеялся, усталость ушла с лица, в голубых глазах вспыхнули искорки радости.
– Чему радуешься? – поинтересовался Нестор, обтирая пучком травы бока взмыленному коню.
Таргитай нарвал травы и стал делать то же самое.
– Просто хороший день, – сказал он. – Отдыхаем в красивой роще. Вкусная вода. А сейчас еще и поедим! Что еще нужно для счастья.
– Ты прям как конь, – заметил Нестор насмешливо, – сочная трава, вкусная вода. Сроднился со своим скакуном что ли?
– А что, – ответствовал невр, – кони – самые неприхотливые существа. Людям следует поучиться. Правда они не ценят вкусную еду и добрую песню, как мы. Тут я согласен.
– А еще они не ценят добрую драку и азартные игры, – заметил Нестр с улыбкой. – Так что им до нас далеко.
– Можно подумать, драку ценишь ты, – сказал Таргитай. – Еще ни разу не видел, чтобы ты дрался или махал мечом. А про азартные – чтобы больше не играл. Я, что, каждый раз тебя буду вытаскивать? Рано или поздно игры доведут до беды.
Нестор начал было развязывать седельную сумку с едой, но, услышав, насупился.
