Но что это? Ом-ат и Ис-сат продолжали бороться всего в двух футах от них. Цепляясь за колышки ногами и хвостами, они чувствовали себя столь же естественно на отвесной скале, как и на ровной площадке карниза. Но ход боя изменился. Постепенно верх брал более молодой Ом-ат, а вождь только защищался от его мощных ударов. Таща его одной рукой за пояс, Ом-ат пытался сбросить вождя со стены в пропасть. В то же время ногами он подламывал колышки, на которые опирался Ис-сат. Вождь быстро терял силы, на лице его был неописуемый ужас. Он понимал, что проигрывает, и трясся от страха. Теперь это был уже не воинственный и бесстрашный вождь, а скулящее от трусости животное. Он цеплялся за Ом-ата, за любой выступ и колышек, лишь бы только спастись от неминуемого гибельного падения. Он пытался хвостом достать нож из ножен Ом-ата. Наконец ему это удалось. Тарзан заметил его подлый маневр, и как только Ис-сат вытащил нож, он по-кошачьи прыгнул и очутился рядом с Ом-атом. Хвост Ис-сата изогнулся, готовый нанести удар. Воины испустили вопль ярости и отвращения при виде этой гнусности вождя, но тут Тарзан стремительно схватил занесенный над Ом-атом нож, а Ом-ат в то же мгновение оторвал от себя тело Ис-сата. Колья обломились, и Ис-сат рухнул в пропасть.
Тарзан и Ом-ат поднялись на карниз у пещеры Пан-ат-лин и встали плечом к плечу рядом с Та-деном, готовые ко всему. А восходящее солнце уже бросало лучи на верхушки деревьев и вершины скал.
Тишина нависла над Кор-ул-я. Люди племени молча стояли в нерешительности, глядя то на распростертое под скалой тело того, кто был их вождем, то на его победителя, то друг на друга. Наконец Ом-ат заговорил:
— Я — Ом-ат,— возгласил он.— Кто скажет, что Ом-ат не ганд Кор-ул-я?u
Он смолк и ждал ответа. Несколько воинов беспокойно переглянулись, но промолчали.
— Тогда Ом-ат — ганд,— и властность зазвучала в его голосе.— Теперь скажите мне, где Пан-ат-лин, где ее отец и братья?
Ему ответил старый воин:
— Пан-ат-лин у себя в пещере. Кто это может знать лучше тебя, побывавшего там? Ее отца и братьев послали охранять Кор-ул-я. Но это нам сейчас неинтересно. Мы хотим задать тебе вопрос: может ли Ом-ат, вождь Кор-ул-я, стоять рядом с хо-доном и этим страшным человеком перед лицом своего народа? У этого человека нет хвоста! Отдай чужаков своему народу, чтобы мы казнили их, как это принято у нас, у ваз-донов, и тогда Ом-ат будет гандом.
И Тарзан, и Та-ден слышали каждое его слово. Они глядели на Ом-ата, ожидая его решения. Тарзан смотрел с улыбкой, но Та-ден был не на шутку встревожен: он-то прекрасно знал, что старый воин был прав — воз-доны не брали пленных.
Тогда заговорил Ом-ат:
— Все меняется,— сказал он.— Даже древние холмы Пал ул-дона мы не видим дважды одинаковыми: то ярко светит солнце, то набегает туча, потом наступает ночь, холмы освещает луна, покрывает туман, и в разное время года наши холмы бывают разными. От рождения до смерти, день за днем все вокруг нас меняется. Значит, перемены — закон Яд-бен-ото. И теперь я, Ом-ат, ваш ганд, меняю закон Кор-ул-я в первый раз. Отныне чужаки, если они храбрые люди и хорошие друзья, не будут нами казнены!
Воины беспокойно задвигались. Послышался невнятный ропот.
— Перестаньте роптать,— сказал новый вождь.— Я ваш ганд. Мое слово — закон. Вы не помогали мне стать вождем. Многие из вас помогли Ис-сату выгнать меня из пещеры моих предков, а остальные молчали. Я ничем не обязан вам. И только эти двое, которых вы хотите убить, только они помогли мне. И я, вождь, говорю — кто не согласен со мной, пусть скажет!
Тарзан восхищенно смотрел на Ом-ата. Оказывается, он не только верный друг, но и мудрый человек. Тарзан немало повидал на своем веку, неплохо разбирался в человеческих характерах, но редко ему встречался человек такого врожденного благородства, отваги и непреклонной силы воли. В его гордой осанке, в его твердых и умных словах было столько уверенности в своей правоте, что люди надолго задумались. Вызов был брошен! Ом-ат тоже молчал. Он понимал, что люди осознают справедливость его слов, но переступить через веками освященные законы им нелегко. Их примитивный ум не ведал компромиссов.
— Я буду вам хорошим вождем,— вновь заговорил Ом-ат, убеждая их.— Ваши жены и дети будут в безопасности, а ведь этого не было при Ис-сате. Идите теперь к своим полям и своей охоте. Я иду искать Пан-ат-лин. Пока меня не будет, Аб-он будет вождем. Слушайтесь его. Он все расскажет мне, когда я вернусь. И пусть Яд-бен-ото радуется, глядя на вас.— Он повернулся к Тарзану и Та-дену.— А вы, мои друзья, свободны. Можете остаться с моим народом. Пещера моих предков ждет вас.
— Я иду с Ом-атом на поиски Пан-ат-лин,— ответил ему Тарзан.
— И я,— сказал Та-ден.
Ом-ат радостно улыбнулся.
— Хорошо! — воскликнул он,— А когда мы найдем ее, пойдем с Тарзаном и поможем ему, а потом с тобой, Та-ден. Но я не знаю, куда идти.— Он повернулся к своим воинам.— Кто знает, где она может быть?
