Вот что получается. Некая сверхъестественная сущность давно охотилась за бабушкой Стаса из-за событий давней экспедиции, но не могла убить ее из-за камня. Но вот бабка умирает, а камень забывают положить ей в гроб, хотя она не раз напоминает о своей просьбе, намекая, что иначе «всем худо будет». Наверняка она имела в виду, что худо будет всем ее родственникам, за которыми неизвестная сущность придет после того, как разберется с самой бабушкой.
Так и вышло: она последовательно убивает всех бабушкиных родственников, причем следует четкой схеме – от самого младшего к старшим. Поначалу ей сильно мешает камень, который, по счастью, все время находился у Стаса, но и здесь она находит выход. Используя облик бабушки, сущность вынуждает нас избавиться от амулета, тем самым лишая последней защиты.
Разумность неизвестной твари поражала и ужасала одновременно.
«Что ж, все Мединские мертвы, и теперь в любом случае все закончилось», – подумал я.
А вечером заметил в зеркале темный силуэт Стаса.
Испугался ли я? Скажу честно – нет. Даже наоборот, усмехнулся. Первый раз в жизни ушел в запой и сразу словил белочку.
Но на следующий день я увидел в отражении всю их семью. Пять силуэтов – Стас, Мелкий, их родители и бабушка молча глядели на меня из зеркала. На их фигуры будто падала густая тень, отчего казалось, что все пятеро одеты в одинаковые темные саваны. Выносить их обреченные, ничего не выражающие взгляды мне было не по силам, и я не раздумывая рванул из квартиры на улицу.
Глотнув свежего воздуха, я пришел к весьма неутешительному выводу. Судя по всему, сущность решила не ограничиваться родственниками Мединских и пришла за нежелательным свидетелем. Прямо ко мне домой.
Стоя у подъезда, я все гадал – почему же она не напала на меня ни вчера, ни сейчас? Пораскинув мозгами, я, кажется, понял одно из ее свойств. Похоже, она не может просто взять и появиться в любом месте. На то, чтобы просочиться в новую локацию в нашем мире, ей нужно время. Ко мне в квартиру она, видимо, еще окончательно не пробралась, потому и атаковать пока не могла.
Впрочем, это мало что меняло. В лучшем случае у меня имелась еще пара дней на то, чтобы что-нибудь придумать. Конечно, можно было поменять жилье и ждать, когда сущность просочится туда. Но ведь не будешь переезжать каждую неделю…
И тогда меня осенило. Я сделал единственную вещь, которая могла гарантировать мне относительную безопасность на долгий срок.
В ту же ночь я съездил на кладбище и выкопал амулет обратно из бабкиной могилы. Ей он, как оказалось, уже ни к чему, а мне пригодится.
С тех пор видения в зеркале вроде бы прекратились, но две вещи не давали мне покоя.
Первое: я боялся даже представить, что будет, если я случайно потеряю камень. Или, к примеру, если он вдруг утратит свою силу. Кстати, не поэтому ли Стасова бабка перед смертью съехала с катушек? Что, если она начала видеть странности в отражениях, даже несмотря на наличие камня?
И второе: у меня перед глазами то и дело вставали лица Стаса и его родных. Та бесконечная печаль, с которой они взирали на меня… Где они теперь? В том, что это места пострашнее ада, я почти не сомневался.
Взвесив все за и против, я понял, что не могу оставить все как есть. Многоточие или запятая недопустимы – в этой истории надо было ставить точку.
***
Несколько недель ушло на то, чтобы связаться с нужными людьми в археологическом сообществе. В их архивах, оказывается, хранятся данные обо всех официальных экспедициях за последние полтора века. Не сразу и не бесплатно, но я смог добыть необходимую информацию о той самой таинственной экспедиции, имея в качестве исходных данных только имя бабушки Стаса, примерный год, а также то, что тогда погибли два археолога.
Самое главное – теперь я знал место, где все произошло. По понятным причинам здесь я его не называю, но это небольшое, уединенно живущее поселение действительно находится на Севере. Сейчас, когда я дописываю эти строки, рядом со мной лежит распечатанный билет на завтрашний рейс. После самолета нужно будет преодолеть внушительное расстояние на попутках, а дальше много километров идти пешком. Я узнавал – среди местных можно нанять проводника, так что, думаю, я доберусь.
А дальше… Дальше будет видно. Когда окажусь на месте, постараюсь разузнать, что за сущность преследует археологов и их семьи уже несколько десятков лет и есть ли способ как-то с ней бороться. Если кто-то и знает его, то только живущие там коренные народы.
Попытаться освободить души Стаса и его родных от гнета неизвестной сущности – вот моя конечная цель. Возможно, ради этого мне однажды придется оставить камень и лицом к лицу встретиться с этим порождением тьмы. И я готов к этому.
Я не могу обещать победы. Но обещаю сделать все, что в моих силах. Так или иначе, вариантов всего два: либо я освобожу души несчастных, либо присоединюсь к ним в царстве теней.
Третьего не дано.