- Да не надо мне твои бластеры! - рассмеялся я. - У меня посох есть, пистолет еще. Дай мне копье нормальное, и будет достаточно.
- Подожди меня здесь.
Тот куда-то вышел, а вернулся в сопровождении помощников с тележкой.
- Так. Здесь твоя амуниция. Мечи, щиты, выбирай. Хорошая, прочная бронза. Я не могу обеспечить тебя нашим оружием, но это - лучшее из того, что мы делаем здесь. А это - отдельный подарок.
Тот подошел к стене и взял прислоненный сверток.
- Копье Осириса.
Я развернул тряпицу, и вид хищного вороненого наконечника заставил удивленно присвистнуть.
- Создано по заказу Осириса на Нибиру, по нашим передовым технологиям. Космическая сталь, многослойная структура.
Действительно, царский подарок! Немного помявшись, я отдал Тоту свой посох.
- Это пусть побудет у тебя. Мой посох – довольно грозное оружие, но в теперешних условиях копье предпочтительней. Мне бы еще арбалет…
- Это еще что такое?
- Это лук, прикрепленный к ложе, как у винтовки. Смотри сюда.
Я взял кусок папируса.
- Вот так крепятся рога, это – натяжитель тетивы. И простейший спусковой механизм. Скорострельность не ахти, но меткость и убойность на неплохом уровне. А если пораскинуть мозгами, то вообще бронебойная штука получится.
Под сосредоточенное молчание сопящих аннунаков я уложил вещи, облачился в доспех «потактичнее» из прочной толстой кожи, взял небольшой щит и кинжал.
- Ну что, славяне, прощаться будем?
«Славяне», бурча, повернулись и ушли. Скучно с ними – шуток не понимают. Но это уже неважно. Наконец-то меня ждала долгожданная жизнь на поверхности.
Какой же кайф - лежать, и ничего не делать! Натруженные мышцы приятно ломит от перенесенной нагрузки, и кажется, что ты не лежишь, а медленно всплываешь на поверхность ледяного озера посреди жаркой пустыни. Ка-айф!
- Анхур! Ты дома?
Ну, вот опять. Значит, нашлось какое-то дело. Значит, опять кому-то нужна моя помощь.
Анхур - это мое имя. Так меня называют местные, на их наречии - "великий охотник». А что, мне приятно. И не безосновательно - меня есть за что так называть.
Охота на животных довольно быстро уступила место охоте на хищников, затем - на хищников, нападающих на людей. Боже, сколько же уродцев я повстречал! Свиношакалы, гиены с хвостом скорпиона, гигантские ящерицы с головой змеи... Все они были продуктами экспериментальной генной инженерии богов. Аннунаки набили руки в изготовлении гибридов, и принялись за людей, а эти чудовища разбрелись по миру. Их было не так уж и много, но хлопот доставляли уйму.
Я спустился с крыши. На первом этаже меня поджидал Пак, бригадир людей-шахтеров.
- Здравствуй, Анхур!
- Здорово, Пак. Опять какая-то неприятность?
Шахтер присел на скамью, отряхивая штаны.
- Поговаривают, к северу от Тиниса видели мантикору.
Не удержавшись, я присвистнул. Мантикору я еще не видел, и относил эту тварь в разряд действительно мифических.
- Нападает на поселения, от жертв одни лохмотья остаются. Кого-то уносит с собой. Видели похожие следы возле Оазиса в песках, могла приходить на водопой.
- Богам на руднике говорили?
- Во-первых, она хорошо прячется, а во-вторых, проблемы людей богов не интересуют. Если бы увидели - может, и убили бы, для собственной безопасности. А искать ее никто не будет.
Согласен. Что же, отдохнул? Вперед! Хоть и страшновато мне на такого зверя идти, но здесь уже дело принципа. Назвался защитником людей - будь любезен, соответствуй.
- Я постараюсь найти ее.
- Уж постарайся. Люди боятся в рудники выходить.
Не прощаясь, шахтер поднялся и вышел.
Что мы знаем о мантикоре? Много чего... Копье почистить... Тело - крупного льва, хвост как у скорпиона, да еще со стреляющими иглами. Лицо напоминает человеческое, только уродливое очень... Пистолет с собой надо взять... Голос - как у трубы и свирели одновременно. Говорят, подчиняет тех, кто посмотрит ей в глаза. По мне - очередная "утка". Эх, арбалета не хватает. Ладно, обойдемся тем, что есть... Лапы! Главное - лапы. Когти острые и длинные, режут, как бритвой. Не попадаться, и успех обеспечен.
К Оазису добрался под вечер. Вокруг небольшого озерца, затерявшегося в песках, растительность просто буйствовала. Деревья небольшой рощи укрепили корнями почву, трава и цветы щедро украшали окрестности. Какой-то умелец выложил камнем берега озера и красиво оформил родник, не дающий озеру пересохнуть.
Когда придет мантикора, и придет ли вообще? А черт его знает! Но это единственный источник воды в округе, да и я здесь весь такой из себя вкусный и беззащитный. Будем ждать и брать на живца. Я распряг лошадь, привязал ее длинной нитью к ноге, второй конец - к своей руке. Если что-то испугает, кинется убегать, и меня разбудит. Вот такая вот сигнализация. Сам улегся под дерево, закинул ногу за ногу и расслабился, прикрыв глаза. Нельзя постоянно быть в напряжении, перегоришь или устанешь раньше времени. Будем экономить свою внутреннюю энергию.
Когда стемнело, спать расхотелось. Зато захотелось есть. Организм настойчиво требовал свое, громким урчанием угрожая переполошить всю округу.
