Леха ожидал встретить колоритного бородача, мордастого и кряжистого, вооруженного до зубов, такого настоящего солдата удачи. Но человек оказался гладко выбритым и поджарым. На вид лет сорок. Очень простое тактическое снаряжение – и внезапно новенький дорогой «калашников». Хорошо для здешних условий, но непатриотично для американца.
– Я прямо не знаю, как начать разговор, земляк. Если честно, мне хочется тебя пристукнуть, но это будет слишком личное.
– Господи… – прошептал Леха.
С ним говорил наемник, существо без роду и племени по умолчанию, но сама русская речь сейчас звучала как бальзам на душу. У Лехи задрожали колени. А потом и руки.
– Но-но! – мужчина погрозил ему пальцем. – Не расслабляйся. И зови меня Чак. Эй! Ну что такое, мать твою…
Он изъяснялся с заметным акцентом человека, который давно жил за границей, и при этом «что-кал», как коренной петербуржец. Сдернул с пояса флягу, отвинтил крышку и сунул горлышко Лехе в зубы. Тот судорожно глотнул.
Во фляге был виски, дерьмовый, зато убедительный, натуральная огненная вода. Леха закашлялся, сплюнул, отдышался, сделал второй глоток, побольше. Кто-то еще подошел, Чак забрал флягу и протянул бутылку, Леха запил виски теплой минералкой и почти сразу почувствовал себя лучше.
Хотя бы уже не шатался.
– Извините, – пробормотал он. – У меня был трудный день.
– Догадываюсь. Угнал шагоход, нарушил границу, привел за собой банду, обстрелял биостанцию…
– Это не я!
– …взял заложника. Тяжела и неказиста жизнь вора и террориста! Баба с биостанции – где? Если ты ее выкинул по дороге…
– У меня.
– …тогда я тебя вместо бабы употреблю, – закончил Чак.
– У меня сидит в машине, всё нормально!
– Она в порядке?
– О, да! – сказал Леха с чувством.
– Ну, считай, тебе повезло. Бабу я заберу, это не обсуждается. Теперь постарайся внятно объяснить: ты зачем туда полез?! – Чак махнул в сторону биостанции. – На хрена всё это было? Тебе не могли назначить встречу в той стороне, местные туда не ходят. Заблудился?
– Да случайно же! И я вообще не стрелял там! За мной уроды какие-то гонятся! А я от них убегаю. Это они стреляли!
– Слушай, ну мы так хорошо разговаривали, и вдруг ты решил, что я идиот. У тебя пушки, земляк. Тебе любые уроды – на ползуба. А ты привел их за собой. И как я должен это понимать?..
– Их дофига слишком. Рота примерно.
– Чего-о?!
– Рота легкой пехоты. Кстати, они могут быть здесь довольно скоро…
Чак отвернулся и быстро затараторил, требуя, чтобы немедленно подняли дроны с тепловизорами. У пикапов началась возня.
– Надеюсь, ты ошибся, – процедил Чак. – Сейчас поблизости нет регулярных войск.
– Да я и не говорю, что войска! Я не знаю, кто они! Бегут за мной, понимаете?! Бегут как ненормальные…
– Ладно, допустим. В принципе… У нас была рабочая версия, что за тобой увязалась банда матабелов. Хрен поймет этих кафров, или они знали, что готовится заварушка на базе в Лимпопо, или должны были в ней участвовать… Короче, пришли под шумок ограбить базу и увидели ценную вещь. Я бы и не заметил такой олдтаймер, а для них, конечно, да. Любой местный пахан будет счастлив поставить твой металлолом у своей халупы и любоваться.
– Банда, не банда, какая разница, если их сто человек! Теперь, наверное, меньше, там была перестрелка с эскобарцами…
Чак тихо зарычал.
– Эскобарцев здесь нет! А кто про них болтает – долго не живет, ясно?
Леха часто закивал.
– Вот ей-богу, пристукнуть бы дурака… О’кей, как говорил товарищ Ленин, упремся – разберемся, – смилостивился Чак. – Кому ты пригнал машину?
– Э-э… – Леха не сразу догадался, о чем его спрашивают.
Еще через секунду до него дошло, и теперь он не знал, как ответить, чтобы поверили.
– Кто твой покупатель? Кто должен был тебя встретить и где?
– Директор Бука… На базе…
– Не понял?!
Леха тяжело вздохнул.
– Говорю же, я тут вообще случайно. Честно. Привез машину в Лимпопо на показ клиенту, вот на эту самую базу, угодил там под обстрел, еле ноги унес. Потом банда выдавила меня через границу. Я ни с кем не хочу воевать, только пытаюсь спасти вверенную мне технику. Ничего больше. Ничего больше, понимаете?
– Бли-ин, – протянул Чак. – Нет, ты это серьезно? Хочешь, чтобы я поверил?..
– Не то слово! – взмолился Леха и даже руки сложил перед собой.
– А кто твой посредник? С кем ты работал?
– Негр Вася. Бэзил Ндоу. Знаете?
– Конечно, Вася! Стиляга из Москвы… – отозвался Чак и неопределенно хмыкнул.
Леха пожал плечами: мол, другого Васи у меня для вас нет.
– А что там, блин, у вас случилось, в вашем гребаном Лимпопо? Неудачный переворот? Или удачный?
– Да без понятия! Думал, хоть вы мне расскажете…
– А мне откуда знать? Мне до вас нет дела. Пока вы не лезете на мою территорию. С неясными целями… Хорошо. Подгони машину, я ее забираю. Да не дергайся ты, бабу, а не машину!
За спиной у Чака зажужжало – пошли вверх дроны.
– …А ты со своей железякой немедленно повернешь на восток и не остановишься, пока не пересечешь границу. Иначе я подниму вертолеты, чтобы они тебя поторопили. Понял?!
– Минуточку! – заявил Леха твердо.
Чак не стал ждать минуточку, а просто ткнул его стволом под ребра.
