Леха схватился за живот и упал на колени.
И над бушем разверзся ад.
«Избушка» дала длинную очередь, чуть-чуть поверх пикапов, самую малость, и немного повела стволами.
В небе будто раскрылся гигантский огненный веер.
В нем сгорели оба дрона и заодно весь гонор Чака.
Он подхватил Леху, поставил его прямо и спрятался за ним.
– Не стрелять! – орал Чак своим. – Отставить! Не стрелять!
Да там никто и не собирался – все лежали, и кто-то полз в темноту подальше от машин, а кто-то, наоборот, пытался залезть под них.
Леха дышал, через силу и через «не могу», просто чтобы не потерять сознание, продергивая воздух в себя рывками всего тела, – и при каждом рывке слышал где-то внутри отчетливый скрежет.
– И ты не стреляй! Мы всё поняли!
– ЧАК, ТВОЮ МАТЬ, ГДЕ ТЫ БЫЛ, ПРИДУРОК! – рявкнула «Избушка» голосом Сары.
Леха от ужаса инстинктивно отпрянул и прижался к Чаку, а тот сам вцепился в Леху, как утопающий в спасательный круг. Тоже, наверное, повинуясь инстинкту.
– ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ИМБЕЦИЛ?!
– Нам поздно сообщили! – пискнул Чак сорванным голосом.
– ТЫ ОПОЗДАЛ НА ЧАС!
– Приношу извинения!
– ИДИОТ! ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЕПЕРЬ С ТОБОЙ БУДЕТ?!
– Да иди в жопу, старая вешалка… – буркнул Чак по-русски и отпустил Леху.
Тот, держась за живот, повернулся к Чаку и подумал, что больше всего на свете хочет плюнуть в рожу этому трусливому эмигранту, – но не имеет права так рисковать.
– ВНИМАНИЕ! НИ ОДНОЙ МАШИНЕ НЕ ДВИГАТЬСЯ! ИЛИ БУДЕТЕ НАКАЗАНЫ! ДЕБИЛЫ! Я ТУТ С НОЖОМ У ГОРЛА! ЕСЛИ МЕНЯ УБЬЮТ – САМИ ВЕШАЙТЕСЬ!
– Твою мать… Ты-то чего уставился?! – прикрикнул Чак. – Радуйся, сучонок! Твоя взяла!
– Минуточку… – просипел Леха. – Обмен…
– Какой еще, мать твою, обмен?
– Меняю… бабу… на сто литров дизеля… и двадцать воды.
– Ты охренел, мальчик?
– Могу… добавить… бутылку водки.
Чак замахнулся автоматом.
Вдалеке грохнуло, и пламенное копье вонзилось в соседний пикап.
Леху с Чаком просто сдуло, а пикап взлетел на воздух, оглушительно бабахнул, рассыпался в мелкие запчасти, и каждая – горела.
Ненадолго в буше стало очень светло. Кругом метались люди, громко ругаясь на нескольких языках. К счастью, никто по-прежнему не пытался стрелять.
– Не-е-ет!!! – визжал Чак. – Су-у-ка!!! Не-надо!!!
Он стряхнул Леху с себя, вскочил и куда-то убежал. Леха остался стоять на четвереньках посреди всего этого бедлама в полной растерянности.
– ОТПУСТИ ЭТОГО ЮНОШУ! – провозгласила Сара. – И ДЕЛАЙ, ЧТО ОН СКАЖЕТ! ИНАЧЕ МЕНЯ УБЬЮТ! А ПОТОМ УБЬЮТ ТЕБЯ, ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛ! ИДИОТ! ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ! А МАШИНАМ – СТОЯТЬ!
Леха с трудом поднялся на ноги. Вернулся Чак, глаза в землю. Он выглядел здорово пришибленным. У него даже автомат поник. Из пикапов спешно выгружали что-то увесистое и тащили в сторону.
– Чё те надо, тварь? – спросил Чак и сплюнул.
– Условия прежние. Сто литров дизельного топлива и двадцать воды. Меняю на бабу. Водки теперь не дам, ты ее не заслужил.
– Подгоняй свое угробище, сейчас погрузим, – Чак по-прежнему избегал встречаться с Лехой взглядом. Тот махнул рукой и скорее почувствовал, чем расслышал, как вдалеке послушно тронулась с места «Избушка». – Кто там у тебя?..
– Напарник, – уклончиво ответил Леха.
– Пилот?
– Допустим. А что это было у вас в кузове такое ценное?
– Да иди ты…
– А вот я Саре пожалуюсь…
– Это не для тебя. Ну, уже не для тебя, опоздали.
– Я сейчас другой рукой махну, – непонятно, но внушительно пригрозил Леха.
– Бронескаф, – Чак опять сплюнул. – Четыре скафа у нас, теперь осталось три, будь ты проклят, недоносок.
Леха захлопал глазами. То есть Сара права, и эти наемники правда дебилы? Собрались напасть на шагоход, пускай и плохонький, имея такое роскошное тактическое преимущество, – и не использовали его? Свое тяжелое оружие – «шкафы» и, может, пару мелких пушек, держали в кузовах до последнего момента?
– Говорю же, мы опоздали. Ты успел взять заложника, террорист хренов, – объяснил Чак. – Мы решили с тобой договориться по-хорошему, а ты вон какой… Молодой да ранний!
– Сочувствую, но… А чего вы сразу не посадили людей в «шкафы»? – искренне удивился Леха. – Они бы тогда спокойно вышли из машин, встали бы рядом, а я и не думал бы по ним стрелять, там же внутри живой человек…
– У них климатики барахлят. Чинить надо. Скафы… Не самые новые. Люди бы сдохли от жары, пока доехали.
– Ну да, вам далеко ехать, вы ведь та американская ЧВК, что охраняет рудники…
Чак кивнул и издал такой вздох, что Леха почти его пожалел.
– Боже, какой идиотизм! – сказал наемник. – Всё через жопу, ну просто всё через жопу. Невозможно работать. Опоздали!.. А у меня не пожарная команда! Мы-то за десять минут собрались! А целый час потерял – кто? Да эта старая коза, пока бодалась с местными! Кто-то настучал ей, что через границу лезет шагоход с пехотой, она и подняла шухер… Это, кстати, твое счастье, что кафры – жлобы и спихнули проблему на нас! Но у меня тоже есть начальство! Пока собирали данные, пока поняли, что войны не будет, а просто ты украл машину и гонишь ее на продажу… Время-то идет! А виноват, конечно, я!
– А Сара хотела, чтобы вы меня отогнали?
