Максим отступил назад, и уже через несколько секунд блестящая масса показалась в верхней части проёма.
- Это ещё что такое? - в голосе женщины не было страха, скорее удивление.
Захаров тоже не знал, стоит ли бояться этого. Живое ли оно вообще?
- Похоже на ртуть, - промолвила Светлана.
Одновременно с её словами отсек заполнила невыносимая вонь. В детстве Максим однажды поджёг упаковку фломастеров и по глупости вдохнул дым, познав, насколько резким, почти ощутимым может быть запах. То, что он чувствовал теперь, было ещё хуже, гораздо хуже и сильнее.
Лёгкие словно опалило огнём и одновременно сжало невидимыми тисками. Резкая боль мгновенно распространилась по груди, перед глазами всё стало кружиться и темнеть.
После первого же вдоха парень понял - второй, максимум третий станет последним.
Он не думал - тело действовало само.
Рывок к проёму - в полуметровую щель между корпусом, створкой и нависшей сверху блестящей массой. Пандус к тому моменту уже почти был убран, и Захаров полетел вниз. Благо, до поверхности было недалеко - всего несколько метров, и её обильно устилали мягкие лопухи. Тотчас вскочив на ноги, парень оглянулся.
"Ртуть" уже почти заслонила проём сверху донизу. Створка, наконец, тоже закрылась и без усилий плотно сомкнулась с корпусом. Нечто скользнуло по ней, двигаясь дальше вниз. Максим отбежал в сторону и, убедившись, что масса, поглотив "Атис", не преследует его, остановился.
Теперь купол напоминал ёлочную игрушку, блестя идеально гладкой поверхностью. Парень видел в ней своё отражение, как в зеркале.
Удалось ли Светлане выбежать из отсека до того, как нечто добралось до неё? А если даже и добралось, опасно ли оно для человека?
Захаров мог сколько угодно гадать об этом.
Равно как и о том, что он будет делать дальше.
Он двинулся в обход "Атиса", не приближаясь к нему, хотя блестящая масса на корпусе остановилась. Прекратив двигаться, она стала неотличимой от полированного металла.
Лопухи под ногами продвижению почти не мешали, и очень скоро парень смог увидеть то, что раньше скрывалось за комплексом: несколько возвышенностей, с одной из которых обрушивался водопад. Максим совершенно не удивился тому, что вода была фиолетового цвета.
Воздух по-прежнему воспринимался слишком густым, но состояние парня пока что не ухудшалось.
Это единственное, что его могло порадовать.
Чем больше он размышлял, тем яснее ему становилась ситуация.
"Атис" недоступен. Нечто надёжно преградило путь в комплекс. Скорее всего, оно не станет помехой для механизмов, и отсек снова удастся открыть, но сделать это можно только изнутри. О том, как он будет забираться по гладкой поверхности к спасительному проёму, Захаров пока не задумывался. Оставалось только ждать, когда Светлана (или ещё кто-нибудь) запустят процесс.
Максим сел на лопухи и смахнул пот со лба. Во рту пересохло.
Ветер продолжал нести приторный аромат фиолетовой растительности.
В оранжевом небе прямо на глазах образовались отдельные белые облачка.
"Интересно, какой здесь дождь?"
Часов у Захарова не было, и он быстро потерял счёт времени.
"Атис" оставался совершенно безмолвен, будто вымер.
"А если отсек так и не откроется?"
Вместо того чтобы отбрасывать эти мысли, он попытался представить, что делать дальше.
Что у него есть? Только одежда с пустыми карманами и...
Целая планета.
Неизвестная, находящаяся на безумном удалении от родной Земли. Планета, на которой его может подстерегать что угодно, и может не оказаться самого необходимого. Планета, на которой он, вероятнее всего, первый человек.
И последний?..
Не вызывало сомнений, что без доступа на "Атис" вернуться домой не получится.
Жажда одолевала Максима всё сильнее.
Нужно добраться до воды. Вдруг она, несмотря на свой цвет, окажется приемлемой для организма землянина? Иного способа, кроме как поставить эксперимент на самом себе, парень не видел. А там, глядишь, и съестное можно поискать, на худой конец, растительность есть.
И, конечно, он обязательно вернётся к "Атису". Будет ждать, пока раздастся такой желанный гул механизмов, и зеркальная масса покорно расступится под напором открывающейся створки отсека.
Максим окинул взором расстилающийся перед ним причудливый пейзаж.
"А ведь я мог прожить в комплексе все тридцать дней, благополучно вернуться домой и не узнать, что на самом деле побывал на другой планете. И все были бы живы и здоровы... и Света, и Евгений. Если бы я не я..."
Целый новый, неизведанный мир.
Бесконечные открытия и возможности.
И ни единого шанса.
* * *
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!
ПРОЕКТ "АЛВЕО"
ПРОГРАММА "АТИС"
ПОДПРОГРАММА "GLS 832"
АВТОМАТИЧЕСКИЙ ДОКЛАД
Телепортационный канал связи: открыт.
Состояние комплекса: ненормальное.
Причины:
- установка N 7A повреждена / восстановление невозможно;
- активирована система ВСО (кол-во объектов: 2);
- поражение отсека ВСО неизвестным биологическим веществом;
- нарушение герметизации уровня -1;
- полная герметизация уровней 1-7;
- поражение уровня -1 неизвестным биологическим веществом;
- нарушение работы установок жизнедеятельности комплекса.
Прогноз:
