— Тогда предлагаю перенести знакомство на момент твоего спасения от разбойников, — я рассмеялся, глядя на её хмурое личико.
— Годится, — Касси сморщила носик.
А я, наверное, даже рад был. Помнил ведь, как она меня тогда боялась. Как побежала стражу искать. Только сейчас я осознавал, что двигало ею в тот день. Так и пусть всё останется в далеком прошлом, а наша история начнется с дороги на Рэдкаим.
Вегарт сделал круг над домом и осторожно приземлился на внутренний двор. Подождал, пока я спущу Касси, и обернулся.
Я же поспешил забрать Янку у второго ящера. Остальные драконы сразу направились в сторону казарм. Девочка спала, укутавшись в одеяло. Усталость этого дня взяла свое.
— И всё же подумай, Руни, рано вам ребёнком обзаводиться, — раздалось за спиной.
— Генерал Вегарт, — фыркнула Касси, — хватит и того, что моя сестра вдруг стала частью чужой семьи.
— Не отдадим, — я обошел наставника и остановился. На крыльце дома показалась женщина, заменившая мне мать. Амма, сложив ладони, прижала их к сердцу.
— Матушка, — позвал я её, — а я и невестку тебе привёл, и вот доченьку. А зять твой ушлый пытается у нас её забрать.
— Как забрать? — мой расчет оказался верным. — Да куда? Я и так полгода жду, пока внучек привезут. Не отдадим!
— Ну ты и... — прошептал Вегарт.
Я, взглянув на довольную Кассандру, заговорщически подмигнул. Она явно с опаской поглядывала на Амму.
Но моя старушка, видимо, устала переживать, потому как схватила мою суженую за руку и притянула к себе:
— Сколько я тебя, милая, жду! Годы! Наконец-то, ты здесь. Извелась я уже смотреть, как сынок мой без тебя страдает и все ждет. А девочка... — она увидела Янку. — Вы где же такую крошечку достали? Совсем еще малышка. А мне так смеха в доме не хватает. Все чаще Юниль маленькую вспоминаю. Ну, не стойте, несите ее в тепло. Комната возле моей свободна, постелю ей. Присматривать буду.
Касси только ресничками хлопнуть успела, как ее уже потащили в дом.
Счастливо выдохнув, я, наконец, расслабился.
— Кажется, ты действительно вырос, Руньярд. И я не про физическую силу.
— Пошли в гостиную, Вегарт, я вымотался.
***
Сидя в просторной комнате, генерал с улыбкой наблюдал, как хлопочет его любимая теща. Невестку привезли, а у нее и стол не накрыт, и она в простом домашнем платье. А уж когда выяснилось, что и сама орина в чем прибыла — то и весь гардероб так и вовсе запричитала.
А тут еще проснувшаяся маленькая ведьмочка с такой жадностью на пирожки поглядывающая.
Нет, генерал по-прежнему думал, что ребенку было бы лучше у него, но он осознавал, что и этому дому нужен детский смех.
Важно было, что ни Кассандра, ни Руньярд и мысли не допустили просто отвести малышку в ведьминскую деревню и отдать первой попавшейся семье.
Он улыбнулся.
Да, правитель Севера нашел равную ему по силе и духу истинную.
Сильную и смелую, а главное — с горячим добрым сердцем.
Теперь ему можно было возвращаться домой. Тем более что любимая тоже переживает и ждет новостей о брате.
Но уйти сейчас он не мог. Не поймут.
— Зять ты мой любимый, чего притих, рассказывай, что там в дороге было. С Руни разве слова вытянешь. А невестку тревожить не стану. Устала она, еще и языком молоть. Вещи-то их где?
— Да кто его знает, — генерал пожал плечами. — Наверное, в обозе остались. Но ждать его не будем. Нет там ничего ценного.
— Как это нет? — Кассандра взглянула на Руни. — Руньярдик там мой. Надеюсь, не пропадет он по дороге, а то искать придется.
— Руньярдик? - Не поняла пожилая ведьма. — Еще ребенок, что ли? Мальчик?
— Кот мой, — смущенно ответила орина.
В гостиной раздался тихий дружный смех.
— Они стоят друг друга, — выдохнул генерал и поднялся. — Что же ждем обоз со столь ценным пушистым грузом.
Вечерело. Тяжелые капли нудного промозглого дождя барабанили по натянутым над телегами полотнам. Дорога местами превратилась в грязное месиво. Хотя было заметно, что здесь следят, чтобы повозки не застревали, и вовремя подкидывают на лужи мелкий речной камень или доски.
Обоз торговцев медленно приближался к высоким кованым вратам в поместье ханыма Севера. Сидящий на лавке в первой телеге уставший паренек прижимал к груди рыжего кота, почесывая его за ушком. Он мельком поглядывал на главу, словно ждал от него каких-то слов или наставлений.
— Ну что ты трясешься, — выдохнул Алиф. — Развернут так развернут. Найдем иной способ попасть на прием к ханыму.
— Мне бы про Руни узнать, — пробурчал Яшка. — Кота отдать. Может, он и правда фер?
— Фер или один из военачальников. Это было бы для нас очень выгодно. Да что там... Двери бы на север открыло. После такой дороги возвращаться домой ни с чем стыдно даже как-то.
