— А если ты утопишь всех тех, кто к магам, охраняющим обоз, полезет? — Я поиграла бровями. — Отобьем товар. Подгадим ушлым торговцам и сдерем с них плату за спасение. Ну, монет пусть отсыпят, чтобы мы нигде не хвалились твоей храбростью.
Он склонил голову набок и громко расхохотался.
— Касси, ты неподражаема. Но нет, мы просто поедем медленнее. Мне лишние проблемы не нужны. А на платье я тебе заработаю.
— На нитки, — шикнула на него. — Я, знаешь ли, умею красивые стежки делать. И не надо в этом сомневаться.
— Касси!
— Руни! — упрямо выдвинув подбородок, всем своим видом продемонстрировала, что командовать собой не позволю. Пусть считается с моим мнением.
— Ладно! — он усмехнулся. — Убедила. Нитки и... платье!
А после по дороге снова прокатился раскатистый мужской смех.
Наверное, дорога должна была навевать смертельную скуку. Ровный ряд молодых деревьев, кусты все еще зеленые, но уже редеющие. Островки подсыхающей грязи и запах... неприятный.
Я бы даже сказала - гадкий. Тина и болото.
Морщась, старалась просто не замечать этих досадных мелочей, потому что мне было хорошо. Легко и даже тепло.
Укутавшись в покрывало, я то проваливалась в легкую дремоту, то открывала глаза и проверяла, на месте ли мой перевертыш.
Он сидел на лавке, не двигаясь. Собрано и напряженно. Лошадь шла заметно медленнее, и я все ждала момента, когда мы и вовсе остановимся. Мимо уха оборотня пролетела оса, сделала круг и тут же была отправлена на землю по дуге резким взмахом ладони.
— Руни, ты снова на что-то злишься? — тихо поинтересовалась. — Все же уже совсем неплохо. И телега есть, пусть и небольшая, но если захочешь спать, я с радостью уступлю тебе место. И...
Он повернул голову, мазнул по мне взглядом и отвернулся. Брови грозно сошлись на переносице.
— Сказала что-то не то, да? — Сев, я подоткнула покрывало под ноги. — Прошу, вот давай ты молчать не будешь, а расскажешь все как есть. Знал бы ты, как меня достало все время вглядываться в лица тех, от кого завишу, и пытаться считать с них подробно подсказки: прятаться ли мне где-нибудь в темном уголке или пронесет. Знаешь, как это жутко сидеть и ждать, когда рванет.
Я тяжело вздохнула. Настроение понеслось в какую-то бездну.
— Ты совершенно ничего плохого мне не сказала, — Руни натянул поводья и остановил лошадь. Затем повернулся и внимательно всмотрелся в мое лицо.
— Ну что еще? — я развела руками.
— С чего ты решила вообще, что я злюсь на тебя?
Я моргнула. Ну, а на кого еще? Демонстративно огляделась.
— Так нет же больше никого — выдала то, что и так понятно было.
Он снисходительно так хмыкнул и растер подбородок. Я развела руками, потому что вообще ничего не понимала.
— За моей спиной пятеро в кустах, — пояснил Руни. — Ветра нет, а кусты шевелятся. Судя по запаху — там два простых человека и три владеющих магией. Несильные стихийники. В общем, так, мелкое жулье. Вот они сейчас сидят там и думают - нападать или нет.
За его спиной действительно затрещали кусты. Кто-то тактично отступал. Да что там - ломился по зарослям.
— Ладно, — уже громче проговорил Руни, — один маг был не слабым и, что главное, не дураком. Правильное решение! — а вот это уже было сказано очень громко. — Они нас минут пятнадцать пасли, и все решиться ни на что не могли. Люди, Касси, я совсем забыл о них. И это проблема.
— Ты о чем? — Я подползла к нему ближе и замерла у его ног.
Протянув руку, Руни нежно коснулся пальцами моей скулы. Не ожидая подобной ласки, я отпрянула и прикрыла лицо ладонями.
— Не обижу, Касси, не стоит так меня бояться. — Руни поджал губы и цокнул, зло как-то. — Разбойники, они ведь не только маги да бешеные. Есть еще и простые люди. Их меньше, но и мы в их глазах добыча легкая — воин-одиночка и девочка явно из богатого рода. Среди этих был маг, он почувствовал меня. Не как оборотня, но как ведуна. Смекнул, что живым может и не уйти, но за следующим поворотом кампания может поджидать иная.
— И-и-и? — Мне стало не по себе, я поймала себя на том, что с подозрением всматриваюсь в придорожные кусты.
— И вот я еду и злюсь, Касси. Размышляю, как оградить тебя от случайной травмы. Мало ли. Ты девочка слабенькая, магия вообще никакая... — он снова недовольно цыкнул. — Что думаешь, как нам быть?
Я приподняла бровь, не понимая, он что сейчас серьезно спрашивает или издевается.
— А я должна знать?
Он скупо улыбнулся, и я сообразила, что нет... издевается-таки.
— Руни? — прошипела. — Это как понимать?
— Да вот мысль пришла весьма здравая, но не знаю, как ты к ней отнесешься. Прилетит мне от тебя, красивая, или нет.
— Кхм... — Я мысленно прикинула, что может вывести меня из себя.
— Если бросишь меня здесь, учти, побегу следом, — предупредила сразу. — Это вообще моим планом было. Начну за тобой хвостиком следовать, так пожалеешь и под крылышко возьмешь. Ну или достану, так что деваться некуда будет.
Выслушав меня, он хохотнул, но снова стал серьезен.
— Нет, просто понимаешь, девушка в телеге — это как приманка. Дополнительный стимул напасть, а если уж мужик ее вот так открыто везет, то он либо дурак, либо... полный идиот!
