Мой обидчик захрипел и повалился на землю, пытаясь увлечь меня за собой. Но я устояла. Его рука на шее разжалась и выпустила меня из захвата.
Я не шевелилась. Мелко затряслась челюсть. Не разжимая веки, пыталась не слышать крики и стоны вокруг. Они отдалялись, но слишком быстро стихали.
Что-то мягкое коснулось моих ног. Потерлось о них.
Меня шатало, но я продолжала стоять.
Наконец, окруженная мертвой тишиной, нашла в себе силы открыть глаза.
Передо мной никого не было, только странный монстр. Звериное лицо. Шерсть на затылке и руках. Когти длиной с мой мизинец. И все же я узнала его. Тот самый, что прошлой ночью спас меня из плена.
— Руни, — тихо позвала его. — Руни, миленький.
Ноги сами понесли меня вперед, и спустя мгновение я уже обнимала его.
— Касси, — его голос пробирал до дрожи. — Лучше не смотри.
Я не слушала. Стискивала его внушительный торс, прижимаясь к монстру, что в очередной раз защитил.
— Не красноглазый и хвала богам, — заикаясь, выдавила из себя и спрятала лицо на его груди.
— Совсем не боишься? — рыкнул он. — Я зверь, Касси. Зверь!
— Главное, что мой, — шепнула, стряхивая ладонью текущие по щекам слезы. — Мой зверь.
Кожу Руни охватило мягкое белое сияние. Шерсть исчезла. Мой перевертыш стал прежним.
Обняв меня, он провел подушечками пальцев вдоль позвоночника.
— Нужно смыть с тебя кровь, моя орина. Прости, что не углядел. Я видел, как ты ушла. Но посчитал, что они слишком заняты своими делами. Не сообразил, что мой отказ отдать одну из лошадей их не успокоит, и они просто выждут момент, чтобы напасть. На тебя, маленькая. Я оказался слишком самонадеян. А ты молодец. Моя храбрая девочка.
— Коту под хвост ту храбрость, — выдавила из себя через слезы. — Мне... Мне было так страшно.
— Все хорошо, — его дыхание обожгло мой висок. — Больше такого не произойдет. Все уже хорошо.
Теплые капли стекали по моему лицу. Сложив костер, Руни развел огонь и, забрав у торговцев котелок, магией подогрел в нем для меня воду. И теперь, посадив перед собой и накинув на плечи теплое одеяло, он осторожно стирал с моего лица брызги крови.От пережитого шока меня тихо трясло. Перед глазами стояли мертвецы.
— Как можно уцелеть в этом мире, — прошептала я. — Как вы выживаете, Руни, когда любой пытается убить тебя?
Моя челюсть мелко тряслась. Я представляла, что со мной было бы, не повстречай я на своем пути этого перевертыша.
— Как мне выжить? — не способная успокоиться, я ловила его взгляд.
— Просто закрывай глаза, Касси, и не смотри. Я довезу тебя до дома.
— Почему? — мой голос дрогнул. — Что во мне такого ценного, что ты помогаешь?
Он явно не ожидал этого вопроса. Мягкая ткань прошлась по моей шее и спустилась ниже. Я чувствовала, как его пальцы задевают кожу. Это вызывало сладкий неуместный трепет. А еще томление внизу живота. Руни провожал взглядом крупные капли, скатывающиеся по груди под ткань рубашки. Казалось, это его завораживает.Облизав нижнюю губу, он поднял голову и жестко ухмыльнулся.
— Я пришел за своим, Касси, — это все, что сейчас тебе нужно знать.
— Но ты ничего не отобрал у той банды, кроме лошади и меня. Выходит, кобылица твоя, — я желала добраться до истины.
— Нет, я забрал свое, моя орина. Остальное потом.
— Когда? — Я схватила его за руку. — Кто ты и почему так силен? Не красноглазый и не бешеный. Так кто же?
— Зверь! — он пожал плечами. — Я твой зверь, Касси.
Кивнув, я выдохнула. Зажмурившись, услышала, как он снова отжимает ткань. Мягкий платок скользил по моей щеке, пальцы мужчины прошлись по нижней губе, словно лаская. В горле мгновенно пересохло. Я странно реагировала на эти прикосновения.
— Касси... — тихий шепот Руни вынудил открыть глаза. — Я убью любого, кто встанет у нас на пути. У тебя будет дом, просторный и теплый. У тебя буду я...
— ... большой и сильный, — закончила я за него. — Во всяком случае, пока ты не найдешь истинную.
Он покачал головой.
— Об этом можешь и вовсе не думать.
Платок снова скользнул на мою шею. В глазах оборотня разгоралось смущающее пламя.
— Нет, тебе совсем не нужно ни о чем беспокоиться, Касси.
Сглотнув, я аккуратно накрыла его ладонь своей, мягко отобрала ткань. Он усмехнулся, но возражать не стал.
— Больше не пойду ни к какому ручью без тебя, — выдавила из себя
— Звучит как приглашение, моя орина, — его глаза полыхнули.
— Перестань, — шепнула, краснея.
— Что перестать, Касси? Никто не станет убивать за женщину, которая ему безразлична. Подумай об этом, пока я обношу телеги наших покойных приятелей. Хотя я скорее позаимствую одну из них. Она и больше, и дно толще. Тебе будет в такой удобнее спать. А главное...
— Она крытая, — выдохнула я, рассматривая плотную ткань, натянутую поверх повозки.
— Именно. Еще интересно, что нашел наш Рыжик в их сумках. Уж больно упорно он пытается вскрыть одну из них.
Опустив взгляд, я заметила, что наш пушистый друг сует морду в холщовый мешок и пытается лапой развязать тесемки на нем.
— Касси?
Я снова взглянула на Руни. Подняв руку, он провел костяшками пальцев по моей щеке. При этом на его губах блуждала слегка безумная улыбка.
