— Нам стоит эвакуировать гостей с приёма? — Фэррон наконец собралась, стараясь выглядеть профессионально и безразлично в тон настроению Сефирота. Хотя на коже её плясали алые всполохи, и она не всегда могла сдержаться, вздрагивая от криков и ударов.
Сефирот в ответ растянул губы, его улыбка была похожа на тонкое изогнутое лезвие:
— Вам стоит разве что найти хозяина. Мы все равно уберём эту тварь через полчаса.
— Хозяина? — удивилась она.
— Её кто-то призвал. Иначе, как вы думаете эта мерзость смогла попасть на Кокон?
Фэррон дёрнулась. Перед глазами предстал образ консула Нифельхейма.
— Этот гадёныш где-то рядом. Он не должен терять визуальный контакт с призывным существом, иначе тварь ослабнет и не сможет определить, кого атаковать.
Очередной громогласный рёв и всполох огня совсем близко - буквально над крышей автомобиля. Лайтнинг лишь сделала два шага в строну. Сефироту же пришлось позорно присесть…
— Беритесь за оружие или убирайтесь отсюда, Фэррон, — рявкнул он. В ней вдруг взыграла злость из-за своего бессилия. Предложение Сефирота она так и не приняла всерьез.
Лайтнинг развернулась на каблуках. Какого черта Рапсодус вообще отправил её сюда? Какого она сама так рвалась? Что могла бы сделать? Впервые скользнуло осознание инородности этого чувства.
«Опасность», — змеиным шипением напомнило её сознание. Да, здесь её предчувствие ослабло, перекрываемое каким-то трепетом перед незнакомой ранее тварью. Лайтнинг оглянулась на машины. Обвела взглядом симметричный круг деревьев… Похожих на силуэты людей.
Лайтнинг внимательно осмотрелась и вместо того, чтобы вернуться к Рапсодусу и принцу, по спирали начала обходить парк. Шаг, другой - и она замерла. Впереди между деревьями действительно стоял человек, покачивающийся из стороны в сторону. В своей чёрной одежде во тьме он не был заметен.
Лайтнинг прижала к уху руку и, активировав клипсу, сообщила:
— Молния. Обнаружен человек в трансе в парке, зона… — в голове всплыла карта с инструктажа перед началом операции. — Зона 4Б.
Сефирот, оставленный ею пару сотен метров позади, сделал несколько шагов в сторону от машин, чтобы увеличить угол обзора. Он прекрасно мог рассмотреть Фэррон в ночном полумраке. Во всяком случае она отчётливо почувствовала его взгляд на себе. Ту фигуру, на которую указала она, Сефирот , кажется, тоже заметил.
— Фэррон, не двигаться. Язу, Кададж, Лоз, зачистить зону 4Б.
Лайтнинг, замерев, смотрела, как тройка агентов отделилась от змеи и одним прыжком настигла нужный квадрат. Чёрная тень тягучим и быстрым движением метнулась в сторону. Но эти трое перехватили его. Столкновение нельзя было назвать никак иначе, чем резня.
Фэррон оглянулась назад на Сефирота. Тот в свете угасающего огня все также хищно улыбался, подобно стали клинка.
«Какого дьявола», — подумалось ей. Они убили хозяина твари… мимоходом, как сражались с ней самой… Не оставив никого для допроса.
Передатчик ожил:
«Объект и его хозяин уничтожены. Отступаем».
Тут же все вызовы смолкли. Лайтнинг осталась в полной тишине. Алые всполохи начали затухать, змей превращался в полупрозрачный призрак. В этой сюрреалистичной сцене Фэррон наконец услышала обрывки далеких слов:
«… Принц при смерти. Проверка жизненных функций: дыхание остановилось, сердцебиение отсутствует. Клиническая смерть. Необходима реанимация…»
***
Лайтнинг, кажется, сама задыхалась, глядя, как медики грузят в машину скорой Ноктиса, привязанного к койке. Вот сюда она действительно добиралась быстро, не разбирая дороги под ногами. В голове билось неверие. Как это могло произойти?
Принца успели откачать и вернуть с того света, но ровно восемь минут его сердце не билось, и он не дышал. Фэррон не смогла защитить его, не выполнила задание… Какого черта она оставила его в тот момент, когда все её сознание истерило «Опасность!»
Лайтнинг порывисто повернулась в сторону Рапсодуса. Это он во всем замешан. Начальник отослал её в самый важный момент. Генезис о чём-то говорил с Шиенцией. Лайтнинг хотела было подойти к командиру, но неожиданно ей на плечи накинули пиджак.
— Не замёрзни, — сказал Зак.
Лайтнинг про себя выругалась, запрокинув голову. Её открытые плечи любого в ночной темноте могли заставить передернуться. Она резко повернулась к Фейру, глядя в его глаза с такой ненавистью, что тот отшатнулся.
— Почему вы оба ничего не сделали? — зло прорычала она парням, что стояли перед ней.
Зак удивленно смотрел, как гневается Лайтнинг.
— Чем тебя накачали медики? - спросил он, поражённый её состоянием.
Клауд же, наоборот, сделал шаг к Фэррон и дернул голову девушки к себе на плечо. Удерживая ее рукой чересчур жестко, он тихо заговорил:
— Успокойся, — только сейчас, чувствуя, как Клауд перебирает её волосы, Лайтнинг поняла, что её сбивчивое дыхание больше всего походит на всхлипы. — С ним всё будет в порядке. Его спасли, — Фэррон дернулась и посмотрела ему в глаза.
— Мы смогли взять под стражу консула Нифельхейма, — будто оправдываясь, сказал Зак.
