Сосредоточенно ищущая в зале Кэлума, Фэррон нервно дернула головой в сторону начальника и снова посмотрела ему в глаза. Генезис продолжил неспешный рассказ:
— То, что мы подозревали — стабильные коридоры между мирами…. Это оказалось правдой. Артефакт королей Люциса — фамильный перстень принца — способен на это.
Лайтнинг сразу вспомнила чёрный перстень на цепочке, который она видела на голой груди Ноктиса в день их знакомства.
— Вы думаете он у Кэлума? — уточнила Фэррон, не доверяя такой очевидной догадке.
Скрываемый полумраком террасы Генезис кивнул.
— И что вы планируете предпринять? — Лайтнинг подсознательно чувствовала, что Рапсодус не просто так ей все это сообщает. Когда это Фэррон ввели в круг доверенных лиц?
— Мы не можем позволить, чтобы такой опасный артефакт покинул Кокон.
Лайтнинг снова начала искать глазами принца. Мерзкая тревога зудела внутри.
— Вы верите словам консула? — спросила Фэррон, смотря в сторону. После сцены, что разыграл посол Нифельхейма, Лайтнинг не стала бы доверять ему. Что-то подсознательно мешало.
Рапсодус выдержал паузу.
— Вы начали сочувствовать Кэлуму, — вдруг констатировал он, и Лайтнинг замерла, смотря в одну точку. Он упрекает её? Лайтнинг впервые признала, что стесняется своей симпатии к принцу. — Клэр, для нас опасен Эос и всё, что приходит из того мира. Неважно, Люцис Кэлум или посол Нифельхейма. Их распри тоже не нужны нам здесь.
— И какую роль вы приготовили в этом противостоянии мне? — спросила Фэррон, внутреннее скалясь тому, что Рапсодус начал её поучать.
— Вы должны получить этот артефакт. Ради Кокона, — Лайтнинг снова резко дёрнулась, поворачиваясь к Рапсодусу лицом. — Вы - единственный человек, которого принц действительно подпускает к себе. Единственная, кто сможет спасти нас.
Как же сильно ударили эти слова по девушке. «Единственная» — стучало в висках, многократно повторяясь. Роль спасительницы целого мира была ей велика, но паршивое честолюбие пыталось её на себя натянуть… Все мимо. Лайтнинг уже разбила своё самолюбие, взявшись за более высокую должность. Только сейчас она наконец признала, что в этом была доля честолюбия.
И что Фэррон должна сделать, чтобы Ноктис подпустил её к себе так близко? Мерзко предложить себя? Как получить кольцо? Выкрасть?
Её вскипающую злость остановил голос в наушнике:
«Подозрительная активность в парке, сектор 3Б».
У Лайтнинг даже перехватило дыхание. Эти слова принесли ей разрядку, будто мерзкий зуд сознания сейчас пройдёт — она нашла источник своего дурного предчувствия.
Фэррон дёрнулась в сторону парка. Голова, как всегда в экстремальных условиях прояснилась, в памяти быстро всплыла условная карта парка. Лайтнинг сориентировалась и увидела в нужном секторе беззвучные всполохи огня.
Что это? Кто-то стреляет? Нет, это не было похоже ни на что, видимое Фэррон прежде. Словно вспышки алых молний в кучевых облаках из фантастических фильмов про дикие миры.
«Что это за тварь?» — сквозь помехи в приемнике прорычал чей-то голос. Паника пробила эфир вырванными из контекста словами и криками. Наконец рык, как запоздавший гром, накрыл парк.
«Готовьте оперативную группу!» — рявкнул чей-то властный голос.
Она вдруг посмотрела в глаза Рапсодусу в ожидании. Ей действительно хотелось сорваться с места. Адреналин требовал сброса. Но у неё была лишь одна прямая обязанность - охранять Кэлума, а её командиром сейчас был Генезис. Только он мог расставить приоритеты по-новому. Рапсодус выглядел напряженным не менее, чем Фэррон:
— Проверьте, что происходит там. Я займусь эвакуацией принца.
— Да, сэр, — по-военному ответила Лайтнинг и, не теряя ни единой секунды, отправилась к месту беспорядков.
Рапсодус, повернувшись к подчиненной спиной, решительно зашагал к дверям в зал. Генезис тушил внутри торжество все шло по плану. И теперь ему пришлось убеждать себя шаг за шагом, что он обескуражен и напуган.
Когда впереди наконец показались Кэлум со своим советником, Рапсодус уже был в этом уверен.
Принц, видя, как быстро приближается к нему агент Кокона, залпом допил бокал вина. Ноктис заметил напряжение на лице Рапсодуса, но ещё не понял, в чем дело. В шуме разговоров и музыки в зале рык твари из парка вряд ли был слышен.
— Ваше Высочество, — непривычно собрано начал Генезис. — Произошло нападение на наших агентов. Похоже, это призывное существо с Эоса…
Ноктис чуть пошатнулся, Шиенция удержал принца за плечо. Рапсодус, не ожидавший подобной реакции, промедлил, пытаясь осознать, что не так.
— Где Фэррон? — вдруг непривычно хрипло спросил принц. Рапсодус как раз хотел сообщить, где девчонка и в какой опасности она находится:
— Сержант Фэррон там, участвует в стычке…
Принц, опустив глаза, проговорил:
— Дьявол… Не… Игнис… — принц посмотрел в глаза своего советника и решительно сделал шаг вперёд к выходу из зала, но соскользнул на пол. Ноги предательски не выдержали, и он упал на землю. Неестественно и неправильно.
