— Ну, довольно с тебя?!
Не знаю, что сказал бы пьяница, но, к счастью, в дело вмешалась третья сила. Орк, наконец, отлепился от барной стойки и решил поучаствовать в потехе.
— Опять ты, рыжая?
— Я, — обрадовалась ему, как родному, и поспешно выпустила руку мужчины.
Тот выругался и теперь что-то объяснял приятелям. Мол, я его врасплох застала, то да се.
Те продолжали ухахатываться.
— Тебе чего надо? — Пирл покровительственно положил мне руку на плечо и повел к стойке. — Или насчет работы передумала?
— Не совсем, — замялась я. — Мне с господином Дамьеном поговорить нужно. Где я его могу найти?
— Хозяин в кабинете своем, с бухгалтерскими книгами разбирается.
Похоже, сегодня в Арклане бухгалтерская эпидемия, — я усмехнулась.
— А вы можете меня к нему проводить? Или сюда позвать?
— На кой? — не слишком-то вежливо откликнулся орк. — Хозяин не любит, когда его тревожат в такие минуты.
— Ну, пожалуйста, ну очень надо! — я посмотрела на него умоляющим взглядом и улыбнулась как можно жалобнее.
— Ладно, — поколебавшись, бросил Пирл. — Вроде в прошлый раз хозяину ты по нраву пришлась. Авось не осерчает. Только разбираться сама с ним будешь.
— Хорошо! — охотно подтвердила я и поспешила за орком, двинувшимся в сторону лестницы.
Он провел меня на второй этаж, и мы застыли перед массивной деревянной дверью, обитой железом. Охраннику пришлось стучать раза четыре, пока, наконец, изнутри не послышался раздраженный голос:
— Если только не пожар или кого-то не прирезали, проваливайте!
— Вот говорил же тебе, — шепнул Пирл, с неудовольствием глядя на меня.
— Господин Дамьен, — набравшись мужества, воскликнула я, — пожалуйста, извините за беспокойство… Но мне очень нужно с вами поговорить!
— Это кто еще там? — вновь послышался недовольный голос.
— Меня Летти зовут… Мы с вами пару дней назад виделись. Может, помните?
За дверью воцарилась тишина. Орк хмыкнул и пожал плечами.
— Советую заткнуть уши, а то сейчас услышишь о себе много нового и нелицеприятного.
Я была с ним солидарна в этом мнении и уныло подумала о том, что сама все испортила.
Лучше бы удовлетворилась словами охранника о том, что хозяин занят, и пришла в другой раз. Нет же, не терпелось все и сразу выяснить! Эх… Ну да ладно, может, Гинни все же удастся для мамы найти какую-нибудь работенку. Вздрогнула, неожиданно услышав, как отодвигается тяжелый засов. Глаза орка округлились, когда на пороге появился хозяин и беззлобно буркнул:
— Ты, что ль, рыжая?
Я улыбнулась как можно лучезарнее и выпалила:
— Здравствуйте, господин Дамьен! Я очень рада вас видеть.
Он ухмыльнулся, а потом вдруг потрепал меня по щеке.
— Входи, раз пришла.
Не обращая внимания на отвисшую челюсть Пирла, полутролль меня впустил внутрь, а потом запер дверь перед носом охранника. Мне прямо интересно стало, о чем тот подумал.
Надеюсь, не о том, что господин Дамьен на меня запал? Хотя… А что если так и есть?
Иначе с чего он ко мне так благоволит? Эта мысль заставила подозрительно зыркнуть на безобразного коротышку. Но во взгляде маленьких глазок читалось только насмешливое дружелюбие. Мне махнули на одно из глубоких кресел у камина, рядом с которым на столике лежала раскрытая книга. Мельком глянув на мрачноватый кабинет с грубо сколоченной, но добротной мебелью, я миновала письменный стол, заваленный гроссбухами, и села в указанном месте.
Господин Дамьен устроился в кресле напротив, почти полностью утонув в нем, и с любопытством посмотрел на меня.
— Слышал, ты на почту устроилась. Как тебя там, не обижают?
Я так поразилась, что не сразу нашлась что ответить. Он что следит за моей судьбой? Но зачем? Какое ему дело до чужой, в сущности, девчонки? Потом вспомнила, что господин Дамьен говорил о том, что я ему дочь напоминаю, и сердце защемило. Вдруг осознала, насколько он, в сущности, одинок.
— Нет, не обижают, — сказала после паузы. — Дейн и Гинни замечательные.
— Вот и ладненько, — кивнул полутролль. — На почте тебе как раз самое место. Должность непыльная, пьяных клиентов рядом нет. А сюда не стоит тебе лишний раз захаживать.
Обидеть могут такую пичугу.
— Я все-таки адептка военного факультета, — с удивившей меня саму гордостью заявила я.
Да и вспомнила о том, что сегодня сумела дать отпор обидчику. И это всего после нескольких дней учебы! Не такая уж я и слабая, как обо мне думают.
Господин Дамьен хмыкнул.
— Ну-ну… Так чего там у тебя за дело, говоришь?
Я замялась, не зная, как лучше подступиться к вопросу. Потом осторожно сказала:
— Вы говорили, что вам кухарка нужна. Еще не взяли подходящую женщину?
— Нет, — полутролль погрустнел. — Клиенты уже жаловаться начинают.
— Так вот, — обрадовалась я, — собственно, я по этому поводу пришла… Есть одна женщина. Она готовит так, что пальчики оближешь! И ей очень нужна работа.
Полутролль прищурился, потом его голос стал деловитым:
— Что за женщина? Возраст, опыт работы, характер. В кухарки мне не нужна очередная вертихвостка. Толку с них, как с козла молока.
