— Это очень плохая идея. Мы не знаем дороги, а идти в темноте по незнакомому лесу — просто самоубийство. Нет, дойдем до второй точки, если успеем, и начнем искать место для ночлега.
— Если судьи будут на поляне, сможем заночевать прямо там. Все ж спокойнее.
— Вряд ли нам это позволят. Либо нас прогонят, либо сами уйдут, оставив нас одних.
— Ну да, — согласилась я, — ответы они получат, а что им еще там делать? Не охранять же нас, пока спать будем.
Дальше мы шли молча. Саманта немного отстала, уходя ближе к концу колонны, Камила сместилась к середине и опять шла бледная и тихая. Все же я была права: она боится леса. Интересно, почему? Впрочем, ладно, при удобном случае спрошу.
А чаща становилась все темнее и темнее. Не только из-за появившегося бурелома, но и из-за моей ошибки. Я не учла, что солнце садится прямиком за наш холм, и очень скоро мы будем идти если не по темноте, то по сумеркам точно. Плохо это. Надо искать место для ночлега, хотя времени еще совсем немного.
— Боюсь, что в восемь тут уже будет темень, — будто прочитала мои мысли Даниэла.
— Согласна. Еще чуть-чуть, и придется искать, где заночевать.
— Дойти точно не успеем?
Я скептически взглянула на карту. Потом скомандовала:
— Привал пять минут. — Мы как раз вышли на небольшую просеку, утоптанную чьими-то копытами.
Девочки расселись почти кружком, и я положила в середину карту.
— Нам идти до контрольной отметки еще часа четыре, до захода солнца явно не успеем. Так что предлагаю искать место для лагеря, пока не целенаправленно, но посматривайте вокруг. Вдруг подвернется что-то удобное.
— Охотиться будем? — спросила одна из темных.
— Честно говоря, не вижу в этом смысла, — пожала плечами я. — Завтра днем мы уже будем в замке.
— Вряд ли там будет банкет. Скорей уж очередное испытание.
— Верно. Но на ужин мы точно успеем. Я понимаю, что это целые сутки, но у нас достаточно еды и воды. Надеюсь, все успели набрать? — Да, мы не постеснялись запастись водой в небольшом ручейке около палатки судей. — Так вот, мое предложение — завтра выйти с первыми лучами и добраться до контрольной точки уже утром. Гулять в темноте по лесу просто опасно.
— Я согласна с Розмари, — тут же ответила Камила. — Мне не нравится сама идея ночевать в лесу, но ходить по нему в кромешной тьме нравится еще меньше.
Даже Саманте пришлось с этим согласиться, ведь сложно спорить с разумными доводами. Тем более если их озвучивает Салиньеро.
— Так, все, привал окончен, — поднялась на ноги я. — Напоминаю, смотрим по сторонам, ищем удобные полянки или небольшие ручейки. Именно там лучше всего разбивать ла-лагерь.
На последнем слове я споткнулась, потому что неожиданно по коже прошел мороз, а волосы на затылке встали дыбом. Я еще не знала, откуда идет опасность, но чувствовала, она уже здесь.
— К бою! — не боясь выставить себя паникершей, скомандовала я, совершенно забыв, что вокруг меня не кадеты или военные. На крик должным образом среагировала только Саманта, которая тоже уже усиленно озиралась.
— Что?! — спросила Камила.
Именно в этот момент я услышала совсем рядом фырканье. Нет, я, конечно, отметила, что мы вышли на тропу каких-то копытных животных. Но ведь вряд ли тут обитает что-то опасное, верно?
Они медленно вышли из-за поворота, пригибая головы к земле, пофыркивая или похрюкивая. Метр в холке, толстые волосатые твари с клыками, растущими из нижних челюстей.
— Скажите мне, что это кабаны! — пропищала Даниэла, медленно пятясь.
Нет, это были кто угодно, но не кабаны. И, что самое интересное, краем сознания я отметила, что куда-то исчезли все камеры.
Кажется, мы влипли.
— Водные щиты! — спокойно, но твердо скомандовала я. Сейчас главное — не допустить паники, а то с них станется — побегут. А тут всего-то три волосатые тушки, что для мага — сущая ерунда.
Как ни странно, меня послушались, и наша группка засияла голубовато-прозрачными барьерами. К счастью, догадались прикрыть Даниэлу. Точнее, она просто отошла в самую середину.
— Кто-нибудь знает, что это за твари?
— Горный дасанский вепрь, — ответила все та же светлая. — Только это...
— Что? — уточнила я, когда она замолчала.
— Ну, они здесь не водятся. Остались только в Дасанском заповеднике, поскольку были истреблены как крайне опасные.
— И чем же они опасны? — напряженно спросила Саманта. Зрит в корень, так сказать.
— На них почти не действует магия, — припечатала ведьма.
— Даже светлая?
— Как ни странно, никакая не действует. Хотя, казалось бы, они часть Природы. Через щиты они не пройдут, но и обезвредить их тоже не получится.
— То есть бить их надо физически? — уточнила я.
— Да, от меча или ружья никакая шкура не защитит. Другое дело, что урон причинит только сам по себе клинок или пуля, а не висящее на них заклинание.
— Здорово! Жаль только, что у нас ничего этого нет, — протянула одна из темных.
— Так. Давайте подумаем. Причинить вред они нам не могут, пока мы держим щиты. Правильно? Напасть на них мы тоже не можем — просто нечем. Что остается?
— Можем попробовать пройти мимо, также прикрываясь щитами, — предложила Алисия.
— Они увяжутся за нами, — подала голос Камила.
