Следствие по делу обвиняемого в халатности директора лагеря длилось почти год. Ивану Павловичу грозило шесть лет тюремного заключения, но адвокат добился для экс-главы «Белочки» условного срока. Симченко-старшему удалось вывернуться, и бывший зам по воспитательной работе вышел из зала суда с незапятнанной биографией. Воспитательница Лидия Георгиевна отделалась легким испугом: в день пропажи детей ее не было в лагере, поэтому в последний момент с нее сняли все обвинения. Вожатая десятого отряда Юля успела благополучно сбежать за границу (теперь она проживала то ли в США, то ли в Канаде), прекрасно устроилась на чужбине, вины за собой никакой не чувствовала и на разных форумах, посвященных обсуждению инцидента в Бельске, писала длинные посты, доказывая свою непричастность к происшествию.
На годовщину пропажи на Орлиной горе состоялось торжественное открытие стелы, созданной руками местного зодчего на пожертвования, собранные Фондом пропавших детей. Конструкция представляла собой серебристый шпиль, устремлявшийся ввысь на десять метров. Монумент был установлен у того самого валуна, который ваятель сделал частью мемориальной композиции, гармонично вписав его в конструкцию из железа. К основанию стелы была прикреплена табличка с именами всех детей, включая погибшую Майю. Такие же торжественные собрания состоялись на вторую, третью и четвертую годовщину пропажи детей.
Помимо стелы на Орлиной горе в городе появилось еще несколько монументов в честь печального события. В школе № 123 и в гимназии № 45 установили памятные доски, а в том же районе был разбит Парк пропавших. Наконец, с подачи Фонда пропавших детей в центре города на месте полуразрушенного мемориала пионеров-героев основали Аллею памяти с барельефами пропавших воспитанников «Белочки». Территорию рядом благоустроили, открыли парк аттракционов, несколько ресторанов, сувенирную лавку и торгово-развлекательный комплекс.
Многие родители превратили комнаты своих детей в некое подобие музеев, оставив там все так, как было перед отъездом ребят в лагерь. Среди родителей появилось поверье, что если ничего из вещей не трогать, дети обязательно вернутся. Одно время такие музеи пользовались популярностью, равно как и место жительства вожатого («дом Крысолова»), и стали неофициальными достопримечательностями города, привлекавшими туристов. У самого Антона Шайгина также нашлось немало фанатов и почитателей. Одни считали его жертвой обстоятельств, другие – героем, злым гением.
Личность вожатого-флейтиста претерпела существенные трансформации в коллективном сознании граждан города. Если раньше он считался важной и почти исторической фигурой Бельска, почетным гражданином, но теперь из национального героя превратился в демона, злодея и чуть ли не в исчадье ада. И если раньше имя Шайгина произносили с восхищением, уважением, даже с благоговением, то теперь старались вообще не упоминать его. При необходимости употребляли эвфемизм «мальчик с флейтой», но вскоре и он канул в Лету. Антона забыли, как забыли события на Рыночной площади 1990 года.
Как бы то ни было, пропажа детей из «Белочки» стала судьбоносным событием для города и заняла настолько важное место в историографии Бельска, что многие историки-краеведы продолжали проводить исследования загадочного инцидента. Журналисты каждый год публиковали статьи, писатели выпускали новые книги, энтузиасты-любители вели расследования. Вскоре работ стало так много, что в книжных магазинах города теме пропажи детей в 2003 году выделяли отдельные стенды.
Пятая годовщина. Стаевы переехали на новую квартиру. Стрекоза, дочь Стаева, пошла в первый класс. Раскабойников и Лонина произвели на свет долгожданного ребенка – мальчика, тоже Гошу, как и пропавший сын начальника ГУВД Бельска. На Орлиной горе состоялось плановое ежегодное мероприятие, но теперь его не почтили присутствием бонзы администрации, а пришли только родители и группа журналистов. Последние не преминули отметить, что на стеле кое-где появилась ржавчина, фотографии детей выгорели на солнце, а основание монумента обросло мхом и нуждалось в срочном ремонте.
Со временем исчезновение детей из лагеря «Белочка» обросло таким количеством подробностей – большей частью выдуманных, часто противоречивых и спорных, – что история превратилась в миф, городскую легенду Бельска. Не в последнюю очередь сыграл роль комикс, который стал очень популярен в городе. Теперь многие родители то и дело пугали не в меру расшалившихся детей страшилкой про пионера-флейтиста. Вот придет, мол, Вожатый-Крысолов, заманит тебя в лес и заберет у тебя лицо. Малолетние бельцы и сами сочиняли истории о десятом отряде, зловещем лагере «Белочка», об Орлиной горе, и эти байки вскоре накрепко вошли в детский фольклор.
