Тэлли слегка закусила губу, ощущая неловкость от взбучки Юэ. Бросив мимолётный взгляд на Эла, она выдохнула: цвет его лица вернулся, и шрамы больше не выделялись так резко на фоне бледности — значит, Эл пришёл в себя.
Пока они возвращались в Рокин, Эл рассказал ей всё, что удалось вытащить из памяти главаря.
Братство Тэмина давно помогало пустынникам — деньгами, информацией, связями. Они были звеном между пленниками и их родственниками, часто выполняя роль посредников в обмене, а иногда и шантаже. Сам главарь, которого Тэлли оставила в крови, не раз встречался с Магрейном — тем самым, кто первым мучил Тэлли в хижине. Братство Тэмина и сам главарь получал от Магрейна плату за помощь, и довольно щедрую.
Помимо этого, главари братства передавали ларинам сведения о перемещениях бергмаров на протяжении последних двадцати с лишним лет. За это время сменилось уже трое главарей, и каждый из них заключал собственную сделку с ларинами. Как пояснил Эл, особого выбора у них не было, но и отказываться никто не спешил — за сотрудничество хорошо платили.
Кроме того, главари Тэмина участвовали в особых вечерах леди Ви — званых, закрытых, извращённых. На них приходили и ларины, и братство, и знатные горожане, предаваясь мерзким постельных утехам, насилуя и калеча людей. И если главари действовали осторожно, то ларины могли позволить себе гораздо больше, в том числе убивать участников вечеров — будь то шлюхи или знать города. Братство Тэмина затем зачищало последствия этих вечеров — все трупы исчезали без следа. А всем, кто задавал вопросы, когда пропадали их близкие или знакомые, быстро затыкали рот.
— Троица общалась с ним, — вдруг сказал Эл.
Тэлли напряглась, услышав про них.
— О чём они говорили?
— О тебе, — осторожно ответил Эл. — Они искали тебя — и год назад, и в последние месяцы регулярно приходили, задавали вопросы…
Тэлли уловила нотку тревоги в его голосе. Он явно боялся вызвать в ней неприятные воспоминания. Но, прислушавшись к себе, она вдруг осознала, что её это не трогает. Ни страха. Ни боли. Ничего.
— Продолжай, — махнула она рукой, когда они уже приближались к мосту, над которым занимался рассвет.
По словам Эла, Токса сняли с задания сопровождать Тэлли по приказу ларинов. Те настаивали — её нужно было привести к ним. Но главарь братства отказался участвовать в этом. Он знал, что с ней путешествует кто-то важный из аури, а также двое бергмаров. Слишком рискованно, и он отступил, свернув поиски и полностью устранившись, хотя ларины и были этим крайне недовольны.
— Почему принц не узнал про ларинов? — спросила Тэлли, нахмурившись. — Если он здесь бывал, то должен был прочесть его воспоминания, как это сделал ты.
Эл замолчал, словно выискивая воспоминания в лабиринтах чужого сознания.
— Не думаю, что он читал его память, — наконец произнёс он, с сомнением в голосе.
— Почему? Это же так просто.
Её охранитель усмехнулся:
— Любимая, в обществе аури не принято использовать магию для чтения мыслей и воспоминаний других. Это считается грубым вмешательством в чужую волю. А если применить магию против представителя другого народа — это может стать поводом для объявления войны. Принц, скорее всего, не захотел рисковать и просто надеялся на правдивый ответ, — пояснил он, глядя вперёд.
— Это глупо, — откликнулась она. — Зачем надеяться на правду, если можно с уверенностью её получить?
— Если бы ты училась магии вместе с аури, ты бы тоже считала это неэтичным и опасным для народа, — тихо проговорил Эл, бережно взяв её за руку. Его пальцы были такими тёплыми. — Но мне нравится, что ты берёшь и делаешь то, что считаешь нужным.
Ощущая тепло руки своего охранителя, Тэлли задумалась о своей магии. Она всё так же не умела её контролировать — действовала лишь на уровне интуиции и эмоций. Магия откликалась на желания, но конкретные действия часто оборачивались не тем, чего ожидала Тэлли.
«Словно не я управляю желаниями, а желания руководят мной», — усмехнулась она.
Но тут её мысли потекли в другом русле — Братство Ножей постоянно вставало у неё на пути. С самого начала они ставили ей палки в колёса, мешали, тянули вниз. Они забрали у неё Токса, сделав его своим орудием — безвольным инструментом, который использовали против неё. А теперь выдают её местоположение и пытаются следить за каждым шагом.
— В его воспоминаниях ничего не было про то, что всё Братство, а не только Тэмина, активно сотрудничает с ларинами? — спросила она Эла. Тот, на мгновение задумавшись, отрицательно покачал головой. — Понятно.
«Если бы у меня было время, я бы вычистила и эту свору», — зло подумала она, обдумывая рассказ Эла про Братство и неожиданно вспомнив Токса.
Тэлли тяжело вздохнула, но понимала: от Юэ ей уже никогда не деться — он всегда будет слышать её мысли и разговоры.
