Когда они подошли к борделю леди Ви, Тэлли вновь поразилась насмешке богов. В прошлый раз она заходила сюда, дрожа от каждого шороха: «А теперь я пришла убивать», — усмехнулась она. Они с Элом прошли мимо охраны, которая вежливо их пропустила, решив, что перед ними обычные клиенты. И Тэлли удивилась, что стражей не насторожило даже оружие, явно заметное под плащами.
Когда они скрылись из виду, Тэлли поняла: она не может позволить себе оставить их в живых.
— Господа, — обернулась она к ним уже у распахнутой двери, в узком закутке коридора, всего в нескольких шагах от основной створки, ведущей внутрь борделя. — Не могли бы вы мне помочь? — Тэлли попыталась смягчить голос, но он всё равно прозвучал хрипло, будто принадлежал дряхлой старухе.
— Конечно, госпожа, — откликнулся один из стражей. Это был высокий, мускулистый эмерин в светлой рубахе и кожаных штанах с металлическими заклёпками. На поясе у него висели длинный нож и короткий меч. Он шагнул к ней, но Тэлли тут же перевела взгляд на второго — тот был пониже, но одет почти так же.
— Мне нужны оба. Я заплачу, — прошептала она, надеясь, что они услышат. Её шёпот казался ей приятнее обычного голоса.
— Да, миледи, — откликнулся второй и тоже направился к ним, не подозревая подвоха.
Когда стражи подошли вплотную, Эл быстрым движением перерезал горло одному, а Тэлли вонзила нож в ухо другому, более низкорослому. Приняв на себя тяжесть тела убитого, она едва удержалась на ногах и была вынуждена призвать магию, чтобы усилить мышцы — иначе он рухнул бы с глухим стуком, который привлёк бы внимание охраны внутри.
Эл затащил тело своего в угол коридора, бросив в темноте, где почти не доставал свет, и затем перенёс туда же охранника, убитого Тэлли. Она обвела взглядом закуток у входа. В борделе было тихо, рассвет только начинался, и город ещё спал, укрытый предрассветной дрёмой. Все горожане мирно спали в своих постелях, не подозревая, что творится по ночам.
Эл первым шагнул внутрь, и Тэлли последовала за ним, по пути вспоминая, что в прошлый раз принц провёл их другим маршрутом. Тогда они сразу оказались в ярко освещённой комнате, а сейчас брели по тёмному коридору, в конце которого мерцал свет и доносился чей-то смех.
Они двигались медленно, и Тэлли с интересом рассматривала стены. В её памяти здесь висели изображения цветов и абстрактные узоры, но теперь всё было иначе. Стены украшали картины с обнажёнными женщинами и мужчинами, а также парами в самых вызывающих позах. Женщины на них выглядели неестественно счастливыми, словно в гримасах удовольствия застыли куклы, а мужчины были нарисованы с чрезмерно преувеличенными членами.
Разглядывая эти сцены, Тэлли ощутила отвращение. Её передёрнуло от неприятного холодка, проскочившего по спине.
— Разве такие в природе существуют? — поражённо спросила она.
Эл обернулся, чтобы взглянуть, о чём она, и хмыкнул:
— Нет. Это чьи-то несбыточные мечты.
Они дошли до комнаты, откуда доносился весёлый гомон, и Тэлли заметила справа лестницу, ведущую наверх. У её подножия стояли двое сильно вооружённых охранников.
Заглянув в освещённое помещение, Тэлли поняла, что это общая зала — такая, какие были во всех борделях. Здесь собирались те, кому не хватало денег на уединение с женщиной. Они довольствовались их вниманием, улыбками и возможностью прикоснуться к телу, которое оставалось недоступным для секса. Внутри было душно от пота, дешёвых благовоний и пролитого вина. Смех и полураздетые тела сливались в вязкий, раздражающий шум.
