— Здравствуй, леди Ви. Думаю, ты уже догадалась, кто я? — прошептала Тэлли, разглядывая идеальное обнажённое тело любовницы принца и опуская меч. С его клинка медленно стекала кровь — густая, тёмная. Кровь множества виновных.
Леди Ви сидела верхом на голом мужчине, закованном в цепи, с кляпом во рту. На её лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах плескался неподдельный ужас, когда она взглянула на Тэлли и увидела под капюшоном не лицо, а истинную тьму.
— Леди Тень, — прошептала она.
Крест с подозрением наблюдал за Хейлом — тот заметно изменился после встречи с леди Ви: стал угрюмым, молчаливым, будто закрылся. Не зная, что именно произошло в борделе, Кресту оставалось лишь гадать, но его раздражало до бешенства, что Хейл вновь что-то скрывает. Поглядывая то на него, то на Тура, Крест размышлял, стоит ли поговорить с Турреном. Но опасался, что тот, как обычно, напридумывает себе ужасов о Тэлли и впадёт в привычную апатию. Покачав головой, Крест тяжело вздохнул. Эти поиски превращались в нечто всё более зловещее: с каждым днём находили всё больше трупов, и даже Тур начал понемногу соглашаться с мыслью, что за всем этим стоят Эл и Тэлли.
Но Крест не понимал одного — почему. Что могло разжечь в них такую ярость?
Они сидели в таверне, и угрюмое молчание друзей угнетало Креста. Совсем недавно они вернулись от южных ворот, где были убиты семнадцать стражей. Город гудел от слухов, перешёптывался на улицах и рынках, и даже старые трактирщики обсуждали бойню, как очередную байку. Крест и сам был поражён — не числом убитых, а той холодной расчётливостью, с которой были уничтожены воины. Он всегда, даже в ярости, уважал противника. Давал шанс. Позволял схватиться за меч, встать, взглянуть в глаза. А здесь… Здесь их просто прирезали, как скот. Кто-то спал — и, Крест подозревал, не успел даже открыть глаз. Некоторых застали в умывальных.
«Умерли на горшке, — хихикнул он про себя, уже собираясь поделиться шуткой, но, взглянув на мрачные лица братьев, резко передумал. — Сестрёна, конечно, даёт жару», — подумал он с невольным восхищением. Новые способности Тэлли пугали, но всё же больше завораживали его. Крест до сих пор не мог понять, как она за столь короткое время овладела оружием с такой смертоносной виртуозностью. И всё же её методы иногда вызывали у него внутренний протест.
«Не дать врагу защититься — это, конечно, низко, — пришёл он к выводу. Но знал: это не изменит его отношения к Тэлли. — Надо будет объяснить ей за честь боя при встрече, а то совсем голову потеряла, девчонка!». Он всё так же чувствовал к ней привязанность. Всё так же хотел найти. И дело, похоже, было не в магии крови — она задела его душу, оставила в ней след, и теперь в этом месте зияла пустота.
«Так, остановись. А то будешь как эти двое. Соберись, тряпка!» — приказал он себе, встряхнулся и выпрямился на скамье.
— Хейл, так ты расскажешь, что узнал от наместника? — спросил Крест, решив хоть как-то разрядить гнетущую атмосферу.
— Он ничего не знает, — отрезал Хейл сухо. — В живых никого не оставили, поэтому никакой информации, почему всё это произошло, нет. Известно только, что первым убили райдера — у него забрали ключи и через них открыли все двери.
— И райдера, судя по всему, убил Эл, — тихо вставил Тур, и Кресту показалось, что тот, как обычно, пытается при первой возможности снять вину с Тэлли, несмотря ни на что.
— Да какая разница, брат. Даже если и сестрёна. Я всё равно буду за неё, — буркнул Крест, которому до зубного скрежета надоело искать оправдания. Он уже всё для себя решил.
— Это само собой… никто не спорит… конечно, — пробормотал Тур, отводя взгляд.
— Какой план на сегодня? — спросил Крест, зевнув. Они не спали уже вторые сутки, и сон наваливался с неумолимой силой.
— Я обойду таверны в округе, — тут же ответил Хейл, не поднимая взгляда.
— Брат, ты отдохнуть не хочешь? Мы уже давно не спали, — удивлённо спросил Крест, уставившись на друга.
— Отдыхайте, я пробегусь ещё, — бросил Хейл, поднимаясь и скрываясь за дверью. Он явно спешил уйти, лишь бы не отвечать на вопросы.
— Ты тоже думаешь, что он что-то скрывает? — тихо спросил Тур, глядя вслед Хейлу.
— Хотел бы я ошибаться, брат, — Крест хлопнул его по плечу. — Но, как и раньше, нам придётся просто довериться ему. Что бы он ни утаивал — он не готов это озвучить. Пойду-ка я спать, пожалуй, — зевнул он, поднимаясь с места.
— Я тоже прилягу. Голова кругом от всего, — кивнул Тур и последовал за ним.
Они поднялись в свои комнаты, и, укладываясь, Крест невольно подумал, что Хейл будто нарочно их избегает. «И почему-то не может находиться на одном месте», — мелькнуло у него, прежде чем сон окончательно сморил его.
Проснувшись через несколько часов, он с трудом поднялся. Всё тело ныло, будто его раздавило глыбой, и он проспал, не двинувшись ни разу. Приведя себя в порядок, Крест спустился в общую залу, где нашёл только Тура.
— Хейл не появлялся? — спросил он, зевая.
Тур лишь покачал головой.
— Куда его демоны понесли… — пробормотал Крест, нахмурившись.
