Он развернулся и направился к выходу, надеясь нагнать Тэлли и Эла, которые, скорее всего, уже планировали покинуть город. Хейл слышал, как Крест попытался сказать что-то успокаивающее леди Ви, но та резко оттолкнула его, полыхая гневом на Хейла. Но Крест лишь хмыкнул — он никогда не переживал, если аурийцы вели себя подобным образом. Это было частью их сущности. Надменной и высокомерной.
Хейл уже начал спускаться по лестнице, когда его догнал побледневший Тур — тот, похоже, с трудом пришёл в себя после увиденного.
— Ты расскажешь нам, что происходит? — едва слышно спросил он, всё ещё хрипло дыша.
— Да. Но не здесь.
Когда они спустились на первый этаж, Крест уже был рядом. И в тот самый момент, как Хейл подошёл к выходу, он неожиданно замер — у двери стояла леди Мира. Её лицо было бледным, залитым слезами, но выражение было сосредоточенным, почти упрямым. В дрожащих пальцах она сжимала платок, которым то и дело вытирала глаза, как будто стремилась стереть не слёзы, а саму память о случившемся.
Заметив Хейла, она тут же бросилась к нему, не колеблясь.
— Господин Хейл, у меня для вас сообщение, — срывающимся голосом проговорила Мира, глядя ему прямо в глаза, с отчаянной решимостью, будто держалась за последние крохи воли.
Хейл нахмурился и тут же, не теряя времени, потянулся нитями к её воспоминаниям.
Проглядывая её воспоминания, Хейл увидел, что Мира услышала странный шум на лестнице, ведущей с верхнего уровня — из залы для «особых» вечеров. Сначала она не придала этому значения — слишком часто там происходили вещи, о которых она предпочитала не знать. Но в следующий миг, окинув взглядом общий зал, она заметила неладное: люди вокруг, один за другим, словно подчиняясь невидимой воле, начинали оседать на пол — теряя сознание там, где стояли, где сидели, где смеялись мгновение назад.
Охваченная страхом, Мира выскочила в коридор… и врезалась в высокого мужчину в тёмном плаще. Он тут же схватил её — железной хваткой, как хищник, ловящий добычу.
Но в ту же секунду из-за его спины раздался хриплый женский голос:
— Отпусти её.
Мужчина отпустил её ещё до того, как женщина закончила говорить, и тут же отошёл в сторону. Мира, дрожа, подняла глаза — перед ней стояла фигура в плаще. Капюшон был накинут, но под ним… не было ничего. Ни черт лица, ни глаз — только сплошная, густая тьма, закрученная с такой искусностью, что даже взгляд Хейла, замечавший большинство иллюзий, не смог заметить следы марева.
«Идеальная работа, — отметил он про себя. — Странно, что Ви не поняла, что это марево», — Хейл был удивлён. Глазами эмеринки он не мог разогнать эту магическую завесу, но даже так поразился её мастерству. Иллюзия была на грани совершенства.
— Леди Мира, — прошептала женщина, и Хейл скривился от внутренней боли, услышав новый голос Тэлли — хриплый, надломленный, изувеченный. И хоть Тэлли шептала — но он знал. Это была она.
— Простите за беспорядок, — продолжила Тэлли, лёгким жестом указывая рукой вверх, туда, где творилась бойня. — И не могли бы вы сделать мне одолжение?
Мира застыла в ужасе. Её тело отказывалось повиноваться, она даже не осмелилась кивнуть. Просто стояла, уставившись в капюшон, в саму тьму, где не было лица. Только бездонная пустота.
— Передайте, пожалуйста, мужчине, который путешествует с двумя бергмарами, моё сообщение, — прошептала Тэлли, делая шаг навстречу Мире.
— К-конечно, л-леди Тень, — заикаясь выговорила Мира и сделала шаг назад, уткнувшись спиной в холодную каменную стену коридора. Осознав, что отступать некуда, она сжалась, будто ожидая удара, боясь, что её жизнь оборвётся в следующую секунду.
— Сообщение следующее: прекрати свои поиски. Та, кого ты ищешь, давно умерла, — прошептала Тэлли, и Хейл, наблюдая всё через память Миры, видел, как она развернулась и медленно направилась к выходу, тяжело ступая, словно каждое движение давалось ей с трудом. За ней бесшумной тенью последовал Эл.
Хейл вынырнул из воспоминаний, уже зная, что услышит от леди Миры.
— Сообщение следующее: прекрати свои поиски. Та, кого ты ищешь, давно умерла, — прошептала Мира, утирая слёзы, не в силах больше сдерживаться.
— Что?! — воскликнул Крест, глаза его расширились. — Что-то ещё она сказала? Леди Мира?! — почти накинулся на неё он, едва удерживая себя от резкости.
— Крест, идём. Больше ничего нет. Спасибо, леди Мира, — спокойно ответил Хейл, коротко кивнув, и направился к тому самому выходу, из которого два часа назад ушла женщина…
Та, которая, по её же словам, уже давно мертва.
Когда они вышли на улицу, Крест резко остановился и встал перед Хейлом, стиснув кулаки, готовясь выбить из него всю правду.
— Рассказывай.
— У нас мало времени, — ответил Хейл, глядя ему прямо в глаза. — Подробности позже. Они ищут второй лагерь пустынников и, похоже, уже знают, где он. Думаю, сегодня они попытаются уйти из города. Тэлли тяжело идёт, значит, у нас есть небольшая фора. Нужно распределиться по воротам и следить за ними, — его голос прозвучал чётко, по-военному.
— Мои — западные, — тут же отозвался Крест.
