— Я на юг, — кивнул Тур. Крест заметил, что брат всё ещё бледен, но надеялся, что тот придёт в себя: «Насколько это возможно».
— Договорились. Я на север. Нигде не задерживайтесь, сразу направляйтесь к воротам. Они сделали всё, что планировали, — тихо проговорил Хейл и, резко развернувшись, помчался к северным воротам.
Не теряя времени, Крест рванул за Хейлом. Часть пути им предстояло преодолеть вместе, и лишь после моста их дороги разойдутся. Туррен, стиснув зубы, свернул вниз по склону Рокина, и Крест надеялся, что они успеют и догонят Тэлли с Элом.
Бег сквозь людскую толчею напоминал гонку с собственными мыслями. В голове Креста мелькали обрывки увиденного — изломанные тела, кровь, рассечённая плоть. Ужас сжимал сердце, когда он вспоминал, что, по словам Ви, всё это сотворила Тэлли. Она мучила своих жертв до смерти, надрезая кожу мелкими порезами, прежде чем нанести последний удар. Он не мог уложить в голове, как та весёлая, смешливая девчонка, которую он когда-то вытянул из-под телеги, могла превратиться в нечто столь жуткое.
«Нет, этому должно быть объяснение. Она не могла всё это сделать. Просто не могла. Я не верю», — с отчаянием пронеслось в мыслях. Крест покачал головой прямо на бегу, пытаясь стряхнуть наваждение.
Иногда его взгляд всё ещё цеплялся за спину Хейла. Что-то в его поведении не давало покоя — тот явно знал больше, чем говорил. Даже сейчас, после разговора с Виллисентой, он умолчал о чём-то важном.
«Хотя, если Тэлли с Элом и правда хотят сбежать, сейчас не время для разговоров. Вот поймаю — отшлёпаю её по самое не балуйся!» — яростно зарычал Крест сквозь зубы и прибавил скорости, чтобы догнать брата. Они как раз неслись по мосту, перекинутому через широкую гладь Великой, связывающему два города. Решив не обсуждать ничего на бегу, Крест просто держался рядом с братом, чувствуя, как тот напряжён, но сосредоточен.
«Скорее всего, тоже не хочет задумываться об увиденном», — вздохнул он, сдерживая мрачные мысли.
— Брат, всё не так, как кажется. Тэлли их убила, но не калечила, — вдруг услышал он голос Хейла. — Подробнее расскажу, когда найдём их. Но сейчас не делай из неё монстра больше, чем ей пришлось стать.
Последняя фраза прозвучала слишком странно, но он не успел расспросить — они уже достигли развилки. Хейл свернул, не замедлив шаг, и вскоре скрылся за поворотом.
Крест, гонимый тревогой, ускорился и помчался по самой короткой дороге к западным воротам. Со стражниками у западных ворот он сдружился уже давно — платил им золотом за информацию, хоть и получал лишь обрывки слухов. Но теперь это могло сыграть на руку: он рассчитывал, что, если Тэлли и Эл появятся поблизости, стража поможет их перехватить. И у него будет преимущество. Единственное, что по-настоящему тревожило — Эл. Крест ещё не забыл, как тот однажды окутал его маревом, вырвав из реальности, лишив возможности двигаться. Но теперь, с целым отрядом вооружённых людей, он надеялся, что ему не хватит сил справиться со всеми сразу.
Добравшись до ворот всего за полтора часа, Крест довольно усмехнулся — получилось быстрее, чем он ожидал. Он надеялся, что за это время Тэлли с Элом ещё не успели выйти из города.
— Приветствую, Дарик, — всё ещё переводя дыхание после бега, Крест подошёл к стражнику. — Как дела, как служба? Жена не сильно мучает? — с улыбкой спросил он, доставая флягу и делая пару глотков, чтобы унять жжение в горле после бега.
— Здорова, Крест. Всё путём, — хмыкнул тот. — А вот жена… достала, уже не знаю, куда засунуть, чтобы утихомирилась, — заржал он и хитро подмигнул.
Крест рассмеялся в ответ и хлопнул приятеля по плечу.
— Не видел тут никого из моих друзей? — спросил он после того, как вежливо выслушал ещё несколько скабрёзных шуток про интимную жизнь стражника.
— Не, нетушки. Никого не видал, — отозвался Дарик, почесав щетину. — Мы тут каждый день друг другу напоминаем, кого высматривать. Так что не переживай, не пропустим, если они появятся.
— Ага, пойду с остальными поздороваюсь, — вновь дружелюбно хлопнув его по плечу, Крест направился к остальным стражникам.
Обойдя всех, он также поприветствовал райдера — не столько из вежливости, сколько чтобы ещё раз напомнить о себе и заплатить за новый день. А спустя полчаса направился к небольшой лавке, торговавшей травами. Рядом с ней громоздились старые ящики, на которых Крест устроился караулить беглецов.
Он напряжённо всматривался в каждого, кто направлялся к воротам, особенно если не видел их лиц. Людей в капюшонах было совсем немного — солнце уже поднялось высоко, безжалостно паля. Кресту казалось, что в такую погоду плащ могут носить только глупцы или те, кому есть что скрывать.
