Бросив взгляд на Тура, Хейл поразился переменам, охватившим его братьев. Они словно поменялись местами. Теперь Тур выглядел приободрённым, будто сама призрачная возможность того, что это был Эл, наполнила его восторгом. Крест же, напротив, словно сдался. Хейл задумался, что же сам об этом думает. Но, покопавшись в собственных ощущениях, пришёл к выводу, что не хочет размышлять об этом.
«Сначала увижу вживую, потом буду решать», — усмехнулся он, осознавая, что на самом деле боится обоих исходов: и того, что Туррен ошибся, и того, что это действительно был Эл, но Тэлли с ним не оказалось. К ночи так и не решив, какой из вариантов хуже, он поднял с места пьяного Креста, отвёл его в комнату, а затем поплёлся к себе. День выдался куда тяжелее, чем он ожидал, но вовсе не из-за того, что ему пришлось копаться в чужих воспоминаниях.
Туррен впервые за долгое время почувствовал проблеск надежды — яркий, как вспыхнувшее пламя, когда Хейл подтвердил информацию про Эла. Все эти месяцы он умирал заживо, осознавая, что не сумел спасти Тэлли от пустынников. Он знал, что с ней сделали. Словно чувствовал это каждой клеткой. «Ни одна женщина от них не уходила нетронутой», — так говорили все, когда речь заходила об этих бешеных псах.
И когда они напали на поместье, Тур был готов умереть, но защитить Тэлли — во что бы то ни стало. Но не смог. Как и Грини. Каждый день, каждый час, каждую проклятую секунду он вновь и вновь прокручивал в голове события, приведшие к её смерти, надеясь, что с Тэлли всё сложится иначе. Но чем глубже он уходил в эти мысли, тем сильнее тянула его на дно безысходность. Ему казалось, что он погружается в ледяную пучину боли и отчаяния, захлёстывающую его волнами раз за разом. Но он старался держаться. Миирта свидетель, он пытался выбраться, не сдаться, не утонуть, не потерять цель. В самые тёмные минуты он сжимал в пальцах светлую бусину, напоминая себе о данном Тэлли обещании — что всегда будет рядом. И, отбрасывая мысль о том, что не сумел его сдержать, упрямо шёл вперёд.
И его упёртость была вознаграждена. Сначала они заметили дым, затем — следы. Туррен не сомневался: это была Тэлли. Он спросил Хейла лишь для того, чтобы тот сам начал верить. Он видел сомнения в глазах братьев, их страх перед мыслью, что, возможно, уже слишком поздно. Но Тур верил. У него не было другого выбора. Все прочие варианты просто не существовали — он должен был выполнить своё обещание. Они почти нашли Эла, и Туррен был уверен, что Тэлли где-то рядом. Возможно, она скрывается, прячется от них, зная, что её ищут. Он помнил, как она смущалась рядом с Хейлом, и теперь, после всего, что могло с ней случиться, наверняка будет избегать их. «Но я найду её, — твёрдо решил он. — Даже если братья остановят поиски. Я найду.»
Впервые за почти семь месяцев его лицо искривилось в лёгкой улыбке. Мышцы, словно забыв, как это делается, отзывались непривычной скованностью.
— У тебя свободно? — к его столу подошёл какой-то эмерин, держа в руках две кружки.
Тур оглядел таверну. Свободных мест было предостаточно.
— Да ты не думай, — усмехнулся незнакомец. — Просто поболтать охота. Не хочу один пить, осточертело всё до жути.
Туррен усмехнулся и едва заметно кивнул. Сегодня он действительно был не против поговорить.
— Как меня мой хозяин достал, ты бы знал, — начал мужчина, ставя кружку на стол. — Меня, кстати, Элиот зовут. Друзья называют меня Эл.
Он протянул руку для рукопожатия, но Туррен замер.
— Не хочешь? Ну ладно… — Элиот уже убирал ладонь, но в следующий миг Туррен резко схватил его за руку, сжав крепко, до белых костяшек.
— Извини, задумался. Я — Тур, — криво улыбнулся он. — Твоё имя мне просто кое-кого напомнило, вот я и немного растерялся.
— Ничего, бывает, — миролюбиво отмахнулся Эл. — А кого напомнил-то? Если не секрет, конечно, — спросил он, сделав большой глоток и утерев мокрые губы рукавом потёртой рубахи.
— Не секрет. Друга ищу. Он пропал чуть больше полугода назад, — поделился Тур.
— Ну, тут многие теряются, — протянул эмерин, качнув кружку в руке. — Одни бордели чего стоят! Как ни зайдёшь, так сразу потерялся! — громко рассмеялся он.
— Да, мой брат тоже там постоянно пропадает, — хмыкнул Тур, допивая свой эль.
Элиот, заметив, что его кружка пуста, тут же пододвинул свою.
— Держи! Давай выпьем за знакомство. Когда ещё удастся так хорошо посидеть? — усмехнулся он и звонко ударил своей кружкой о предложенную Туру.
Тур и не заметил, когда у них вышло «хорошо посидеть», но от предложения не отказался и поддержал тост эмерина. А спустя пару часов он уже вовсю обучал Элиота бергмарским песням и был несказанно счастлив — хоть и ненадолго, но он снова встретил Эла. Пусть и совсем не того.
— Тур, ты жив? — Хейл с обеспокоенным видом наблюдал, как его друг, опёршись головой в кулаки, с трудом сидел за столом.
Когда он спустился вниз, Туррен спал прямо за столом — вдрызг пьяный. Трактирщик со смехом рассказал, как они полночи сначала горланили песни, а потом делились какими-то скверными историями, причём оба едва ворочали языком.
