«Может, стоит с ними поговорить, чтобы отстали?» — мелькнула мысль, пока она размышляла о троице, чувствуя, что они неумолимо загоняют их в тупик.
— Слева! — вдруг раздался резкий крик Эла.
Ещё не успев осознать, что происходит, Тэлли увидела, как он обнажил меч и встал в защитную стойку перед ней.
Они оказались в узком переулке, куда выходили чёрные входы лавок с главных улиц. В это время здесь не было ни души — слишком удобное место для нападения. Оглянувшись, Тэлли увидела, как к ним бегут двое мужчин с мечами наголо.
«Какого…?!»
Выдернув своё оружие из ножен, она резко развернулась спиной к стене ближайшего дома, чтобы видеть обе части улицы. Но с другой стороны никто не появлялся.
Значит, пока только двое.
Вдруг ощутив, как чьи-то руки стиснули её грудь, сковывая дыхание, Тэлли громко зарычала. В тот же миг её магия вырвалась наружу — дикая, неуправляемая, подчинённая лишь её ярости. Сейчас она не смогла бы её контролировать, да и не пыталась. Когда её нити действовали самостоятельно, ведомые эмоциями, они достигали пика своей силы, творя вещи, от которых даже Эл, прошедший обучение, приходил в замешательство.
Но тут ужас воспоминаний захлестнул её — тот момент, когда её точно так же схватили в хижине. Паника пронзила сознание, но в следующий миг замок рук, державших её, неожиданно распался, сопровождаемый непривычным хлюпающим звуком.
Тэлли резко обернулась.
Вся стена позади и земля под ногами были заляпаны чем-то густым, тёмно-красным, словно кто-то с размаху разлил краску.
«Кровь!»
Осознание ударило по нервам, но вместе с ним пришло странное удовлетворение. Её душа словно наполнилась торжеством. Мужчину — если это был он — разорвало на части, разметав по стене мелкие ошмётки одежды и тела. И кровавый узор, который соткала её магия, был невероятно красив. Завораживающий. Будоражащий. Тэлли неспешно изучала кровавые пятна, словно зачарованная. Они притягивали её взгляд хаотичной симметрией разбросанных брызг и кусочков плоти, создавая причудливый орнамент, в котором угадывались смутные очертания. Что-то необузданное, дикое, но в то же время невероятно прекрасное. Магия словно разрисовала стены чужой жизнью, сделав саму Тэлли частью этого узора.
Но вдруг сквозь густую пелену, застилавшую её сознание, прорвались звуки боя, приводя её в чувство.
— Эл! — крикнула Тэлли, страх вспыхнул мгновенно, холодным всполохом пробежав по позвоночнику.
Она рванулась вперёд, увидев, как её охранитель увернулся от удара — меч противника рассёк воздух, не задев его ни на волосок.
«Ну уж нет. Я не позволю трогать моё», — молнией пронеслось в её голове. Мысль едва успела оформиться, а её магия уже действовала. Ярко-золотые нити сорвались с неё, будто живые змеи, и в следующее мгновение оплели обоих воинов, напавших на её охранителя.
— Сидеть! — рявкнула она.
Мужчины дёрнулись, замерли, но не подчинились.
— Кому сказано?! — хриплый голос Тэлли разорвал воздух, полыхнув гневом.
Тэлли усилила нажим воли, и её магия сжалась туже, вдавливаясь в тела врагов, не оставляя им выбора. Она видела, как по её нитям струилась энергия, переливаясь тусклым светом. Словно кровавые бусины по золотой нити, от неё к ним направлялись приказы, проникая в их сознание, требуя покорности. И каждый новый приказ был сильнее предыдущего, давил, врезался в их разум, оставляя неизгладимые следы.
Спустя пару минут их воля ослабла. Тэлли почувствовала, как прорвалась в их сознание, захлестнула его, разорвала, подмяла под себя. Лишь мельком она заметила, как их тела содрогнулись, как мускулы свело от боли — от её насильственного вторжения.
Она приблизилась, впитывая их страх, их слабость, наслаждаясь тем, как их разум ломался под её давлением.
— Вы полностью подчинены мне, — шептала она, впечатывая слова в их сущность. — Выполняйте все мои приказы беспрекословно. Чистейшая покорность и подчинение.
Эти слова проникали глубже, чем сознание, глубже, чем инстинкты. Они должны были стать сутью их существования, их смыслом жизни.
— Да, госпожа, — прошептали они почти одновременно, эхом вторя друг другу.
В следующую секунду их тела рывком рухнули на колени, и Тэлли услышала сухой хруст костей при ударе о землю. Боль, должно быть, была невыносимой, но они не отреагировали. Их разум уже не принадлежал им. Они были полностью её.
Эл стоял рядом, выставив меч вперёд и внимательно осматривая окрестности, готовый к возможному нападению. Но Тэлли, пробежав сознанием по их мыслям, не почувствовала рядом других врагов. Хотя уверенности в этом у неё не было. В чтении мыслей и воспоминаний она не была так умела, как Эл. Это требовало сосредоточенности, аккуратности, выверенных движений мысли. А она всегда брала силой, напором, ломая преграды, а не обходя их.
— Сколько вас? — спросила она вслух, но едва договорив, ощутила внезапную слабость.
Всё вокруг чуть пошатнулось, и её слегка качнуло.
Эл тут же метнул на неё встревоженный взгляд, но Тэлли качнула головой, давая понять, что всё в порядке.
