Малборд в обсуждении призовых участия не принимал, но саркастично усмехнулся обещаниям герцога. Он-то прекрасно понимал, кто именно будет раздавать подарки, если дело выгорит. Делиться властью он не собирался, как и оставлять за своей спиной свидетелей. Конечно вслух ничего такого коварный лорд не сказал, а лишь продолжил развлекаться, слушая нелепый разговор двух недалёких, но весьма полезных болванов.
— А ведь я даже не представлял себе, что мне привалит такое наследство. Каково же было моё удивление, когда меня вызвали в личные покои дядюшки, чтобы зачитать завещание.
— И ничего необычного. Наш трон сейчас занимается лишь по праву регентства, до тех пор, пока истинный претендент не достигнет нужного возраста.
— Это всё понятно, но почему никто даже словом не обмолвился об этом, пока я воспитывался вдалеке от дворца?
— Потому, что никто не хотел возникновения беспорядков. Пока обряд совершеннолетия не был совершен, не было уверенности, что имеется истинный наследник с правильной кровью, — Малборд даже позволил себе издевательскую насмешку.
— Что вы хотите этим сказать? — краска гнева выступила на лице герцога.
Малборд проигнорировал раздражение собеседника и продолжил с прежним сарказмом:
— Лишь то, что вашим отцом мог быть какой-нибудь смазливый дворянчик из свиты. Ваша матушка была весьма любвеобильной особой. Это известно каждому при дворе. Впрочем, это семейное.
Брок фыркнул в кулак.
А Далинтеру пришлось проглотить прямое оскорбление, ведь ничем оправдаться он не мог.
— Метель начинается, придётся сегодня останавливаться раньше, — стараясь перекрыть сильный порыв ветра, прокричал Валеар. Он придержал коня, поджидая девушку.
— Может, обойдётся?
Принцесса устала, но готова была и дальше терпеть неприятности, лишь бы только оторваться от преследователей.
— Нет. Взгляните на небо, видите цвет тучи? Она несёт много снега.
В подтверждение слов императора новый порыв бросил щедрую порцию снега прямо в лицо девушки.
— А я надеялась, что мы выедем к городу, — вздохнула Наила, стряхивая ледянистые крупинки.
— Я бы тоже предпочёл хорошую гостиницу придорожной забегаловке, однако погода нас не спрашивает.
— Будем надеяться, что метель задержит и наших преследователей.
— Надеяться всегда нужно на хорошее, — согласно кивнул Валеар и улыбнулся.
— И на то, что я смогу вернуть магию? — уцепилась за предлог продолжить разговор принцесса.
— Я уже озвучил способ, всё зависит лишь от вашего решения.
Наила всю дорогу думала о новом предложении и пришла к выводу, что и на самом деле стоит попробовать.
— Как бы хотелось поскорее с этим разобраться, а тут не ко времени погоня.
— А чем она нам может помешать? Для эксперимента достаточно будет получаса, мы вполне можем себе позволить.
Тёмный тоже желал найти подтверждение своим предположениям, поэтому подумал, что можно и во время небольшой остановки испытать задумку.
— Вы полагаете, что это будет уместно?
— Ну, если вы сегодня снова не решитесь использовать настойку на травах, то вполне, — не удержался от шпильки император.
— Сама не ожидала, что она окажется настолько крепкой. Я даже не помню, как уснула.
— По моим наблюдениям, очень быстро. Можно сказать, внезапно. Вы на самом деле ничего не помните?
— Нет, — ответила принцесса и опустила глаза, вспоминая свои сны.
— Хорошая вещь, рецептик нужно было записать, на всякий случай.
— Думаю, что с этим проблем не будет, были бы деньги.
— Думаю, что мне хватит того, что положено по договору, — в тон девушке ответил император.
— Я больше не намерен ждать. Каждый новый день промедления ставит наши планы под угрозу срыва, а я потратил немало сил на претворение своих чаяний в жизнь. Время утекает сквозь пальцы, мне просто необходима драконья кровь.
— Но, господин, как же завещание?
— У нас целый штат магов, вот пусть они и думают.
— Разве мы не обсуждали этот вопрос? Никто не может найти решение проблемы.
— Это всего лишь доказывает, что я зря кормлю проходимцев.
На слова правителя первый министр едва заметно поморщился, но «проходимца» «проглотил».
— Я созову совет ещё раз, — сказал он, кланяясь.
— Давай-давай. И если к вечеру никаких результатов не будет, завтра я объявляю военный сбор. В конце концов, мне совершенно неинтересно, кто будет формальным владельцем артефакта, распоряжаться всё равно буду я, — проговорил правитель, отворачиваясь.
Агран снова низко склонил голову и вышел из приёмной.
— За что мне на старость лет такие испытания? Ведь всё могло быть гораздо спокойнее…
Министр с тоской вспоминал те дни, когда на троне сидел законный правитель. Тогда и никаких волнений в народе не было, и воевать ни с кем не стремились.
Однако предаваться бесполезным воспоминаниям было глупо, поэтому министр отправился выполнять взятое на себя поручение.
— Собрать магический совет, и сразу доложишь о готовности, — строго прикрикнул он на посыльного.
— Слушаюсь, господин, — торопливо сгибая спину перед всесильным министром, ответил курьер.