Принцесса вздохнула: какие глупые мысли порой лезут в голову. Понятно же даже несведущему, что весь первый этаж занимает зал и хозяйственные помещения, и здесь попросту нет места для комнат постояльцев. Нет, конечно, бывают большие гостиницы, где целое крыло отводится для жильцов, но подобное, скорее, исключение.
Размышления девушки прервала последняя ступенька, за которую она зацепилась, и едва не рухнула в объятия тёмного. Мужчина тут же с готовностью подставил руки.
— Извините, задумалась…
Император довольно фыркнул, после чего с наигранной задумчивостью сказал:
— Да, с этим срочно нужно что-то делать…
— С чем именно?
— С вашим воображением. Мало того, что оно смущает вас, так и мне подобное доставляет лишние неудобства.
Наила поняла, что тёмный специально подначивает её. Но сейчас она решила не отступать, как делала очень часто, а попыталась дать достойный ответ.
— Я не понимаю, какие вам могут быть неудобства? Для вас вся ситуация — небольшое дорожное развлечение. Это исключительно мои проблемы.
— Вот, вы уже признаёте, что для вас это проблемы, каково же несчастному мне?
— Всё шутите? — вздохнула Наила.
— Что вы, несравненная Найя! Я прямым текстом заявляю вам, как я страдаю от того, что вы раз за разом отвергаете все мои попытки поухаживать за вами.
Против ожидания принцессы тёмный не стал снова отшучиваться, а ответил совершенно серьёзно, чем смутил девушку. Она не была готова к откровенной беседе о своих чувствах, поэтому поспешила оборвать обсуждение опасной для себя темы.
— Давайте перенесём этот разговор на другое время. Видит небо, сейчас у меня и без ваших признаний чересчур много поводов для беспокойства.
— А ещё жених…
— Да, и вам не стоит забывать об этом обстоятельстве.
— Как тут забудешь, если все наши разговоры всегда обязательно заканчиваются упоминанием сего блистательного лорда.
— А вы больше думайте о делах, тогда, вероятно, меньше будет поводов вспоминать о нём.
— Итак, господа магистры, есть ли у кого мысли по поводу нашей ситуации?
— Мы полностью примем любое ваше решение, — с поклоном ответил один из старейшин совета, остальные тут же согласно закивали головами.
Агран едва не рассмеялся в голос. Как же хорошо маги устроились! Они, понимаете ли, примут! А ответственность на ком будет? Впрочем, он был опытным сановником, потому легко смог сдержать внутренние эмоции.
— Я весьма ценю ваше исключительное доверие, но хотелось бы всё же услышать разумные доводы по разрешению вопроса.
— Думаю, нужно предоставить всё течению времени, — после довольно-таки продолжительного молчания осмелился на предложение самый молодой магистр.
— Хороший вариант, я тоже частенько ловлю себя на мыслях подобного рода. Однако есть небольшая, но весьма досадная проблема. Мы находимся на пороге войны, и если не предпринять срочных мер, то уже в течение недели каждый из вас на своём собственном опыте сможет почувствовать, что такое боевые действия. Или вы полагаете, что ваши знания и опыт окажутся ненужными в масштабной кампании? Не надейтесь, отсидеться не получится ни у кого.
Воевать не хотелось никому, поэтому в зале стали слышны тяжёлые вздохи.
— Но разве мы в силах повлиять на ситуацию?
— Я тоже так говорил себе, когда возникла необходимость выбора между двумя претендентами на престол. В результате случай поставил нас в зависимость от потомка второй ветви власти. А ведь всего-то и стоило приглядеть за истинным наследником.
Маги стыдливо опустили глаза. Намёк главного советника был более чем очевиден. Именно магический совет принял решение о том, чтобы несколько подправить веками существующий закон о переходе власти по старшинству рода. И если бы он действовал до сих пор, то не возникло бы необходимости в выборе правильного наследника. И после смерти прежнего правителя престол остался бы за семьёй первой ветви, а не перешёл бы к самому возрастному носителю крови. Да и, вероятно, законный правитель был бы жив и здоров, как и его старшие сыновья.
— У вас есть конкретные предложения, господин Главный министр?
— Даже несколько. Во-первых, мы можем признать недействительным брак нашего Светлейшего господина. Все условия для этого имеются.
Негромкие смешки в зале дали министру понять, что его слова поняты правильно. Но веселье было недолгим, потому что все понимали, что от такого выбора военные действия дальше не станут.
— Далее, можно провести коронацию нового правителя с последующим отречением по исполнению договора.
— Вряд ли герцог Далинтер согласится на такое…
— Вопрос лишь в цене, — отмахнулся от возражения Агран.
Обсуждать это предложение тоже не стали, так как и это решение приводило бы к намеченному правителем наступлению, только, пожалуй, немного больше времени заняла бы волокита с формальностями вступления в единоличное правление.
— Есть ещё варианты?
— Конечно. Можно обратиться к Тёмному императору, его магические умения позволяют перенастроить старинный артефакт должным образом. Но против этого выступает сам Могущественнейший.