Как ни старалась девушка представить свой интерес в виде обиды на то, что её обманули, но получалось плохо. Она едва не расплакалась от счастья, когда узнала, что её тёмный — никакой не советник, и, скорее всего, семьи у него нет.
Принцесса прикрыла глаза, чтобы ей было легче контролировать свои эмоции. Она даже не предполагала, что признание тёмного отзовётся в ней столь бурной радостью.
— И вы… не женаты? — решила она всё-таки закрыть раз и навсегда самый главный свой вопрос.
Валеар откровенно наслаждался ситуацией. Поведение девушки давало ясно понять, что она не так равнодушна к нему, как старается показать, а это уже можно было считать за победу.
— Нет, я не женат, хотя у меня имеются брачные обязательства. Но ведь и у вас есть такая незначительная проблемка.
— Не такая уж и незначительная, — вздохнула Наила.
— Кстати, вы обещали меня познакомить со своим женихом. Могу ли я рассчитывать на подобную милость?
— Если вы будете настаивать. Мой наречённый пока ещё не приехал.
— Что ж, это очень хорошая новость. У нас будет время пообщаться без помех.
— Скажите честно, какую цель вы преследуете, ведя подобные разговоры? Ведь вряд ли вы ехали сюда лишь для того, чтобы развлечься?
— Хорошо, что вы это понимаете. Мне будет легче убедить вас в искренности моих намерений.
— И?.. — с замиранием сердца поторопила с ответом принцесса. Она думала о том, что сейчас тёмный признается в каких-либо намерениях с целью получения информации или чего-нибудь подобного, хотя втайне надеялась, что интерес мужчины всё-таки личного характера. Ответ прозвучал волшебной мелодией.
— Я хотел бы, чтобы вы стали моей парой, — честно ответил император.
— А как же ваши обязательства? — спросила принцесса слабым голосом.
— Ерунда. Пустая формальность.
— А моё обручение? Вдруг мой жених не захочет разрывать помолвку?
— Думаю, что с ним я сумею договориться.
— Если бы это было возможно…
— Поверьте, для меня это сущие пустяки.
— Не думаю, но лучше оставить это. Меня больше волнует другое: с чего вы вдруг остановили ваш выбор именно на мне? Вряд ли такой брак может принести счастье. Во мне нет магии, а для представителя вашего народа это самый существенный недостаток, — Наила всё ещё не верила признаниям тёмного.
— Я долго бился над разрешением этой проблемы и, думаю, нашёл решение.
— Правда?
— Да. Но об этом мы поговорим позже.
Признаваться во всём император не торопился, слишком ненадёжной была пока ниточка связи между ним и его избранницей. Одно неосторожное движение — и придётся начинать всё сначала. Лучше сейчас осторожно прощупать почву.
— Больше меня интересует другая проблема, — Валеар сделал намеренную паузу, подогревая интерес к теме.
— Какая же?
— Захотите ли вы со мной общаться, когда увидите без иллюзорных чар? — император замер, ожидая ответа.
— А вы и сейчас под маской? — удивилась Наила.
— По-иному я попросту не смог бы попасть сюда. Так, что, готовы ли вы принять меня таким, каков я есть на самом деле? — хоть Валеар и обещал быть терпеливым, но сдерживаться удавалось с трудом.
Наила растерялась.
— Я… не знаю… Простите, может быть, этот ответ не совсем приятен для вас, но он честен.
— Понимаю. Так, может быть, мне и вообще не стоит показывать своё лицо? — хмыкнул император.
— Давайте и об этом поговорим позже. Ваше предложение я не могу принять сейчас, значит, пока нет никакого резона обсуждать какие-либо детали. И вообще всё это странно. Мы мало знаем друг друга, какие могут быть между нами чувства? Так, просто дружеские отношения.
— Говорите за себя, дорогая. Я же признаюсь честно, что попросту тону в глубине ваших прекрасных глаз.
— И всё же я настаиваю: давайте ограничимся дружеским общением.
— Что ж, как прикажете. Но, должен вас предупредить: от своих замыслов я никогда не отказываюсь, поставленных целей тоже добиваюсь всегда. Вы можете прятать от меня и даже от себя свои чувства, но вряд ли вам это поможет. Вы будете моей женой. Поэтому настоятельно советую вам подумать о переезде в Тёмный край.
— О переезде? — принцесса ошеломлённо распахнула глаза. Почему-то прежде она даже не думала о подобном. Да, если честно признаться, она никогда и планов никаких не строила на совместную жизнь с тёмным. В голове если и имелись какие-то мысли относительно отношений с мужчиной, то все они были той самой розовой ерундой, за которую Наила часто высмеивала свою сестрицу Кайю. А теперь получалось, что имеются и ещё кое-какие проблемы…
— Нет, я не готова к таким кардинальным изменениям, — сказала принцесса, а в груди кольнуло. Татуировка императора ведь до сих пор казалась активной, а ведь это означает, что в Тёмную империю ей и впрямь придётся переехать, правда, по другой причине.
— Вижу, наш разговор становится для вас утомительным. Так, может, вернёмся в зал? Музыка, танцы, шумная компания — это всё должно помочь развеять вашу хандру. Да и я не прочь поучаствовать в празднике, — император решил, что серьёзный разговор нужно перенести на более подходящее время.