Остановились мы на поле боя, усеянном скелетами, одетыми в доспехи. Над нами кружили и каркали вороны, встревоженные нашим появлением. Я сразу же подобрал с земли длинный меч и снял с лежащего рядом скелета ножны.
– Кто это? С кем они воевали? – спросил я шаманку.
– Имперские солдаты. Здесь был последний бой наших мужчин с ними.
– Значит, у вас были мужчины. Но я не вижу их тел.
– Мы похоронили своих. А имперцам плевать на павших. Они трупы не ограбили только потому, что наш женский состав подошёл. Мы совсем чуть-чуть не успели. Был шанс победить в этой битве. А так зря все полегли. И всё из-за Германа.
– Кто такой Герман?
– Он был нашим вождём. Он настоял, чтобы в этот бой вышли только мужчины. Ожидалось, что наших будет десять десятков и врагов столько же. Но имперцев было в пять раз больше, – ответила шаманка, присев на корточки, и провела ладонью по земле.
– Странно, что они и женщин не разбили.
– После битвы с нашими мужчинами их пять десятков осталось. И они дали дёру, когда увидели десять десятков женщин. Эх, если бы сразу все вступили в бой. Герман ошибся. Он поверил имперцам, что бой будет честным.
Я пошел по пропитанному кровью полю в поисках чего-нибудь ценного и уже нарезал четыре мешочка с монетами. Оборачиваюсь – Шаманка стоит на краю поля, направив свой меч на куст. Я пошел к ней, Ведана не из тех, кто просто так оружием машет. Шаманка забежала за куст, и оттуда донёсся звон мечей.
Забегаю за куст, а там Ведана сражается с дикаркой. С той самой, которую я вытащил из воды и которая провела со мной ночь в доме.
– Стоять! – выкрикнул я и прыгнул между ними.
Но отступать ни одна из них не собиралась, они просто отбежали в сторону и опять скрестили мечи.
Я подбежал со спины шаманки и дёрнул её в сторону, поставив подножку. Ведана упала, и у меня получилось отобрать её меч. Повесил его на пояс, рядом со своим новым длинным мечом, и, показывая пустые руки, пошёл к дикарке.
– Убей её – или она убьёт тебя! – выкрикнула шаманка за моей спиной.
Я приблизился, дикарка вытянула меч перед собой. Когда появилась угроза наткнуться на клинок, я ладонью отодвинул оружие в сторону.
– Верни мой меч, я сама её убью! – крикнула Ведана, подбегая ко мне.
– Стоять! – как можно громче выкрикнул я.
– Она убьёт тебя, а потом меня. Потому что какой-то идиот забрал мой меч.
– Кто она?
– Верни меч!
– Верну сразу, как ты ответишь, кто она.
– Она дочь Германа. Горные псы пришли бы на помощь к нам. Если бы мы заключили союз, закреплённый её браком с сыном их вождя. А она сбежала, жених ей не понравился. Кровь наших братьев на её руках.
– Думаю, ты зря её винишь. Нельзя же заставлять человека насильно вступать в брак.
– Она дочь вождя, и пожертвовать собой ради племени – это её долг. А она бросила всех. Да ещё и чистоту потеряла. Тварь! Кому она теперь нужна? Союз с горными псами потерян навсегда.
– А может, она сделала это, чтобы все отстали от неё? Спроси, что она здесь делает?
Не знаю, что сказала Ведана, но дикарка отступила на пару шагов, развернулась и бросилась бежать.
– Кажется, ты что-то не то ей сказала.
– Какая разница, что я сказала? Пусть бежит. Всё, что она может, это бежать. И не будет ей пристанища нигде и никогда.
– Неправильно это. Ты не дала ей возможности всё объяснить.
– Пошли, нам надо идти дальше.
– Не пойду. Чтобы я пошёл дальше, нам надо заключить союз. Ты готова к союзу? – сказал я и подошёл вплотную к шаманке.
– Какой союз? Это я помогаю тебе выполнить твое предназначение.
– А я не хочу его выполнять. Но если мы заключим союз, то я подумаю. Для начала пять поцелуев шаманки.
Я попытался обнять Ведану, но она выскользнула из моих рук и отбежала в сторону.
– Как, ты не хочешь помочь своим сёстрам? – сказал я и пошел к шаманке.
Не знаю, что творилось в её голове. Она не оттолкнула меня и не попыталась ударить.
– Обещай, что выполнишь пророчество, – выдохнула она.
– Конечно, обещаю. Доберусь до императора и убью его.
Ведана какое-то время смотрела в мои глаза, потом зажмурилась и вытянула вперёд губы. Я рассмеялся. Шаманка открыла глаза, покраснела с ног до головы и замерла, опустив взгляд к земле. Я достал из-за пояса её меч и протянул ей.
– Мне, конечно, интересно, насколько далеко ты готова зайти. Но я не собираюсь принуждать тебя ни словом, ни силой.
Она забрала меч, засунула в ножны, и пошла к лошади, смотря в землю.
– Выше голову, пророчество ждёт нас! – вскрикнул я.
Ненавижу ездить верхом. Шаманка смотрит на меня с жалостью и презрением. Иногда я иду пешком, ведя за собой лошадь. Ведана тихо бурчит и возмущается.
Уже третий день я усердно изучаю тарабарский язык. Он не такой сложный, нет ничего лишнего. Комбинируя последовательность простых слов, я уже могу сказать довольно длинную фразу. Шаманка поправляет меня, объясняет, почему говорится именно так.
– Еды нет, будем охотиться, – сказала Ведана на тарабарском.
– Да. Сделаем, как сказала ты, – ответил я на её языке, выговаривая каждую букву.
