Странные люди переглянулись, но возражать не посмели. Лишь бросили короткие взгляды на ствол револьвера в руке демоницы и медленно попятились. Их глаза — тусклые, лишенные всякой жизни, не выражали ни страха, ни злобы.
— Пойдёмте, братья и сёстры, нам здесь не рады, — наконец хрипло пробормотал один из них, и они медленно побрели прочь.
В конце улицы я заметил полицейского урядника в серой шинели, с причудливой петлёй на шее, тянущейся к кобуре, и неизменной саблей на боку. Он пристально следил за нашими действиями, положив правую руку на кобуру. Но как только странные люди начали отходить, заметно расслабился, провожая их подозрительным взглядом. Его лицо, обветренное и суровое, выражало явное недовольство, но вмешиваться он не стал.
— Голубушка, — обернувшись к Аурелии, строго произнесла Кайра. Её голос звучал как сталь, холодный и неумолимый. — Зачем вы от нас убежали?
— Мы решили немного прогуляться, — переглянувшись с Эллис, с виноватым видом пробормотала девушка. — Простите… Мария Семёновна, мы всего лишь хотели осмотреть город. Мы видели его лишь мельком, когда прибыли. Я так устала сидеть безвылазно в усадьбе и не удержалась. К тому же со мной была леди Эллисандра…
— Никогда так больше не делайте! — властно потребовала демоница. На моей памяти прежде она не позволяла себе разговаривать с Аурелией таким суровым тоном. — Здесь может быть для вас слишком опасно!
— Чего здесь опасаться? — нахмурилась полубогиня, её голос звучал с лёгким вызовом. — Вы же сами говорили, днём вампиры не нападают.
— Во-первых, не нужно упоминать их во всеуслышание посреди улицы, — назидательно проговорила Кайра. — Во-вторых, они вполне могут нанять каких-нибудь разбойников, чтобы похитить вас даже среди бела дня. В-третьих, здесь и кроме упырей хватает скверных личностей, которые могут причинить юным наивным барышням вред.
С этими словами Кайра с презрением поглядела в спины удалявшихся незнакомцев. В её взгляде читались ненависть и подозрения, словно она видела в них нечто большее, чем просто чудаковатых прохожих.
— Лисица, мне за ними проследить? — спросил выглянувший из переулка Эквион.
— Не нужно, — уверенно отрезала демоница. — Думаю, они усвоили урок и нас больше не побеспокоят.
— Как скажешь. Ну, коль скоро всё благополучно разрешилось, может, нагрянем всей компанией в трактир? Я угощаю!
— Почему бы и нет, — ответил я, но, встретившись с суровым взглядом Кайры, покачал головой. — Видимо, всё же не стоит, Вилл. Давай в другой раз. Мы с тобой вернёмся сюда завтра.
— Проклятье, — разочарованно проворчал агонист. — Ни драки, ни выпивки. Тоска!
По настоянию Кайры Весперы мы поймали пролётку и направились прямиком в имение. Девушки втиснулись на узком сиденье, а я и Эквион остались стоять на ступеньках экипажа по бокам. Холодный ветер бил в лицо, но я едва его замечал, погружённый в свои мысли. Как только демоница назвала извозчику адрес и велела трогать, я решил удовлетворить своё любопытство и осторожно спросил:
— Мария Семёновна, а кто всё-таки были эти убогие?
— Белые голуби, — с нескрываемым отвращением процедила Кайра. — Сектанты, завлекающие в свои сети глупых юнцов, которых затем подвергают оскоплению. Так же, как и себя. Они называют это убелением или печатями, веруя, что только лишив человека способности совершить первородный грех, можно стать чистым и достичь райских врат.
— Да, я, кажется, про такое слышала, — пробормотала побледневшая Аурелия. — Это так ужасно и бессмысленно.
— Ох уж этот варварский несуразный мир, — скривилась Эллисандра. — Чего тут только не встретишь. Видать, от холода людишки с ума сходят, не иначе. Как же я тоскую по нашему замку…
— То есть? — озадаченно проговорил Эквион. — В смысле, эти коломесы сами себе… — он задумчиво поглядел на свой пах и встрепенулся. — Прям подчистую?
— По-разному бывает, — усмехнулась Кайра. — Вроде как существует четыре печати, но я не знаток. Можете догнать их и поинтересоваться сами, лорд. Но я бы вам не советовала, они умеют стращать и увещевать наивных простаков. Как бы и вам чего не отчекрыжили.
— Лисица, ты совсем рехнулась?! — громогласно возмутился агонист. — Я бы ни за что!… Да на кой ляд тогда вообще жить-то?! Уж лучше голову с плеч, клянусь своими потрохами! Нокс, скажи же, братец?
— Верно, Вилл, — кивнул я, резко помрачнев.
Я старался об этом не думать, но мой таинственный и позорный недуг никак не желал меня покидать. Пару недель назад после долгих колебаний я решился обратиться в аптеку, справедливо рассудив, что местная медицина ушла далеко вперёд по сравнению с Астральным Планом.
В Тенебрисе обращаться к врачевателям считалось делом постыдным, признаком недостойной слабости. Организм сам должен справиться с недугом или погибнуть, если так угодно Провидению. Впрочем, демоны, как правило, вообще не ведали немочи, а элле болели крайне редко. Несмертельные раны созданий лунной богини затягивались почти мгновенно, а у древнего народа из Нейтриса этот процесс занимал всего несколько часов, в худшем случае — пару-тройку дней.
