В общем, в аптеке мне продали сироп со стрихнином, однако, к моему глубокому сожалению, никакого результата это не принесло. И не то чтобы я уже смирился с таким печальным положением вещей, но решил пока не впадать в отчаяние и отложить данный вопрос до лучших времён. На крайний случай я всегда мог обратиться за помощью к Деворе Асура Анимас — её возможности практически не имели границ. Если только наберусь мужества обратиться к ней с подобной просьбой, не сгорев от стыда.
Я посмотрел на руки Аурелии. Дочь Люминара обладала величайшим даром исцеления. Однако, если бы я страдал от физического недуга, моя демоническая сущность уже давно бы его поборола. Куда больше я склонялся к мощному и доселе неведомому проклятию, которому меня могла подвергнуть некая особо обидчивая дама, что я соблазнил и бросил после первой ночи. Или её обманутый супруг, не решившийся вызвать меня на честную дуэль. В конце концов, рано или поздно за всё приходится платить соразмерную деяниям цену.
— Ты чего приуныл, Нокс? — голос Эквиона вывел меня из раздумий. — Гляди, что у меня есть!
Агонист извлёк из кармана небольшую фигурку искусно раскрашенного солдатика. На его шее висел крошечный барабан, а в руках он сжимал миниатюрные палочки. Винтовка игрушечного вояки покоилась за спиной, из которой торчал медный ключик.
— Где ты это раздобыл? — я невольно улыбнулся, рассматривая безделушку.
— Нашёл в шапке меж монет, — усмехнулся агонист. — Дамы, у меня есть лишь один, так что решайте сами, кому достанется.
— Мне! — сразу воскликнула Эллисандра, выхватывая солдатика из его руки. — Ох, какая прелесть! А вот ты уже давно ничего мне не дарил, Нокс! — Она внимательно разглядывала игрушку со всех сторон и уже через миг недоумённо спросила: — А зачем здесь ключик?
— Леди Эллисандра, позволите взглянуть? — мягко попросила Аурелия.
— Держи, — нехотя согласилась белокурая Элле, передавая ей фигурку. — Только не сломай!
Аурелия с уверенностью повернула ключик несколько раз, и когда отпустила его, солдатик щёлкнул и принялся выбивать такт на своём крошечном барабане, чем привёл Эллис и Эквиона в неописуемый восторг. Настроение само собой поднялось, и даже суровая Кайра Веспера не удержалась от смеха, присоединившись к общему веселью.
Мы благополучно вернулись в поместье, где нас уже ждало тепло камина, ужин на столе и горячий чай в фарфоровых чашках. Праздные разговоры, смех, запахи хвойного дерева и корицы наполнили дом уютом.
Наше возвращение в Астральный План вновь откладывалось на неопределённый срок. Впрочем, я старался не унывать и даже потихоньку начинал находить удовольствие в тихих спокойных вечерах в кругу тех, кто с каждым днём становился мне всё ближе, словно члены семьи. Такой, которой у меня никогда не было за все двести лет моего демонического существования.
Я вернулся из города с продовольственными припасами, когда багровое солнце уже почти скрылось за горизонтом. Последние лучи едва пробивались сквозь плотные облака и снежные хлопья. Матвей без лишних слов принялся привычно разгружать телегу, а я, ёжась от пронизывающего ветра, поспешил к крыльцу.
Вторые сутки не прекращалась метель. Толстый слой снега покрывал сад, дорожки, крышу и карнизы. Садовник, что взял на себя обязанности дворника, недовольно ворчал, расчищая проход, как его вновь заметало.
Наскоро отряхнув шляпу и пальто от налипшего снега, я открыл тяжёлую дверь и вошёл в имение. Внутри меня встретил уютный полумрак, согретый теплом камина, и аппетитный аромат жареного мяса. Горничная только начинала накрывать на стол, а домочадцы потихоньку собирались в столовой на ужин. Эквион уже занял место за столом и нетерпеливо теребил в руках столовые приборы. Кайра Веспера, облачённая в отороченный мехом бархатный халат, грациозно расположилась в кресле у камина, лениво потягивая вино из тонкого хрустального бокала. Эллисандра и Аурелия ещё не показались из своих комнат на втором этаже.
Моё возвращение немного задержалось, так как на обратном пути я зашёл в модную лавку, где велеречивый приказчик втюхал мне изящную трость с серебряным набалдашником в виде львиной головы. Паршивец так красноречиво расхваливал достоинства дорогостоящего аксессуара истинных джентльменов, что я не удержался, потратив на него почти все средства из выделенных мне демоницей.
Трости пользовались огромной популярностью среди знати и зажиточных купцов, однако стоили они баснословно дорого — за некоторые образцы просили целое состояние. Я задумался о покупке после ярмарки и знакомства с господином Ермолиным, и вот теперь, спустя несколько дней, осуществил свою задумку.
— А это что у тебя такое, дружище? — сразу поинтересовался Эквион, едва я вошёл в столовую с горделивым видом, не выпуская из руки покупку.
— Нравится? — довольно осклабился я, демонстрируя трость со всех сторон.
— Это что-то вроде булавы? — вскинув бровь, озадаченно поинтересовался агонист. — Вроде я видал такие в городе у напыщенных франтов. Но твоя палка выглядит богаче.
