Помещение оказалось пустым. Все три наших лошади исчезли без следа. Осталась лишь распряжённая телега, на которой лежало тело Матвея со свёрнутой шеей. Очевидно, садовник попытался бежать, прихватив одного из скакунов, но наткнулся на притаившегося в засаде врага.
— Нокс, сюда! — донёсся с улицы крик Эллисандры.
Я бросился к псарне, у которой стояла белокурая элле. Все четыре пса лежали мёртвыми. Рядом с ними застыли окровавленные тела служанок, наполовину занесённые снегом. Метель не утихала, постепенно заметая следы бойни.
— Садовнику свернули шею, а девушек зарезали, — мрачно констатировал я. — Это точно дело рук вампиров?
— А вы полагаете, архонт, они разбрасывают повсюду обескровленные тела с укусами в шее? — проворчала за моей спиной Кайра. — Упыри хитры и обычно не оставляют свидетельств своих гастрономических предпочтений на виду, иначе на них бы устроили охоту всем миром, как в средние века. Вероятно, они некоторое время следили за поместьем и выжидали подходящего момента. Древнее заклятие не позволяет им войти в дом без приглашения. Аурелия не покидала его в одиночку, а после заката всегда оставалась внутри. Глупая девчонка, зачем она выбежала наружу?
— Видимо, решила сбежать от нас, презренных демонов, — с горечью пробормотал я. — Но как же я не догадался, что тёмная фигура у дерева совершенно не походила на этих вояк в огромных доспехах?!
— Соберитесь, архонт, сейчас не время для самоуничижения. Нам необходим транспорт, чтобы их догнать. На чём прибыли Стальные гвардейцы? Я не вижу их паромобиля.
— Возможно, его похитили вампиры вместе с лошадьми, — пожал я плечами. — А ещё я слышал гул вихролёта. Они могли прилететь на нём. Только где он?
— Не знаю, — демоница растерянно озиралась по сторонам, в её изумрудных очах отражалось отчаяние. — Вероятно, где-то поблизости ждёт сигнала.
— Похоже, придётся бежать пешком, — изрёк я, вглядываясь сквозь снег в непроглядную тьму ночного леса. — Пока метель не замела все следы. Или у вас есть идеи получше, леди Кайра? Может, вы владеете подходящим заклятием? Парочка призванных тенегривов нам бы сейчас не помешала.
— Заклятие? — Кайра внезапно оживилась. — Вы гений, архонт, как же я сразу не подумала!
— О чём вы? — озадаченно вопросил я.
Демоны традиционно владели лишь определённым набором заклинаний, в основном боевой магией стихий и некоторыми заклятиями крови. Даже великие архонты были значительно ограничены в своих возможностях, а магию созидания и призыва знали лишь боги. Девора Асура Анимас строго следила, чтобы никто не смог превзойти её в могуществе.
— За мной! — демоница рванула обратно к поместью, но вдруг остановилась и резко обернулась. — Леди Эллисандра, найдите оружие, которое раскидал князь. Оно должно оставаться неподалёку от поместья.
— Мне одной бродить и рыскать по сугробам в ночном холоде? — жалобно простонала элле. — А вдруг там ещё остались эти упыри или я замёрзну насмерть?
— Леди Эллисандра, — ледяным тоном произнесла демоница. — Делайте, что вам велят. Вы уже проявили сегодня отвагу и заслужили толику моего уважения. Не растеряйте его понапрасну. Помните, лорд Эквион больше не сможет вас защитить, и если хотите благополучно вернуться с нами в Астральный План, приносите пользу и выполняйте приказы. У вас есть десять минут. Всё найденное несите в спальню Аурелии. Вам ясно?
— Ясно, — обречённо вздохнула Эллис.
— Архонт, — демоница устремила на меня решительный взгляд. — Следуйте за мной!
— Что вы замыслили, сударыня? — на ходу спросил я.
— Скоро узнаете, — бросила Кайра, открывая дверь чёрного хода в усадьбу.
Мы промчались через коридор, миновали гостиную и взбежали на второй этаж. Демоница направилась прямиком в спальню Аурелии. Я никогда прежде не посещал покои полубогини и теперь с любопытством озирался по сторонам, пытаясь угадать, что именно собиралась отыскать здесь Кайра.
Комната Аурелии ничем не отличалась от прочих спален в усадьбе: небольшое помещение с двуспальной кроватью, туалетным столиком с зеркалом, шкафом для одежды и мягким ковром на полу. С потолка свисала люстра с лампами накаливания — по словам демоницы, она заказала генератор и провела электричество в имении сразу после покупки.
— Архонт, ищите гребень с волосами, — приказала Кайра, указывая на туалетный столик, пока сама рылась в шкафу среди вещей полубогини.
— Не будете ли вы любезны объяснить, леди Кайра? — спросил я, послушно открывая ящик стола.
— Существует заклятие, способное привести нас прямо к Аурелии, — ответила она, бесцеремонно выкидывая платья на кровать. — Девора обучила меня ему на всякий случай, но до сих пор мне не доводилось его применять.
— Основано на магии крови? — догадался я. — Но при чём здесь гребень с волосами?
— Это запасной вариант, — разочарованно вздохнула демоница, нервно отбрасывая ящик с нижним бельём. — Наша Аурелия чересчур чистоплотна, всё выстирано до белизны.
— С волосами тоже неудача, — я продемонстрировал ей безупречно чистый гребень.
— Так… — Кайра на мгновение задумалась. — Архонт, тщательно осмотрите постель. Ищите волосы или следы крови.
