— Жалкие ублюдки! — прорычала Кайра, выходя из туннеля на свет с явным намерением поскорее прервать ритуал и утопить вампиров в их же крови.
Её руки вновь окутались языками фиолетового пламени. Я последовал за ней, целясь из лучевой пушки в вампира с кинжалом, готовый в любой момент открыть огонь.
— Леди Кайра Веспера, архилорд Нокс Морграйс, — вдруг громко произнёс он, небрежно откинув капюшон окровавленной рукой. — Вы сумели выследить нас гораздо быстрее, чем я предполагал. Весьма похвально, просто браво! Но не спешите сеять разрушение и смерть в гневе своём. Позвольте сперва объясниться.
Я сразу узнал действительного статского советника, члена Государственного совета и мастера ложи масонов Ордена Серебряного Креста Раевского Арсения Владимировича. Моего самого первого знакомца на Земном Плане, не считая сосуд Кайры Весперы. Мне вдруг пришла в голову неожиданная мысль, что я с графиней Кларой фон Эрдберг даже не был по-настоящему знаком, хотя за последние дни успел исследовать её соблазнительное тело, усеянное милыми веснушками, вдоль и поперёк.
Оставалось только надеяться, что сосуды не сохраняли в памяти то, чем занимались управлявшие ими демоны. Хотя купец первой гильдии Фролов Степан Игнатьевич, напротив, вряд ли бы отказался сохранить в своей памяти жаркие ночи в объятиях огненно-рыжей красотки.
— Думаешь, мне интересны оправдания мерзкого изменника?! — взъярилась Кайра, медленно ступая по ступеням, ведущим к центру зала. — Ты нарушил клятву, предал веру, отверг путь. За такое преступление лишь одна кара — телесная смерть и вечное заточение души в Бездне!
— О, леди Кайра, — насмешливо покачал головой мастер ложи. — Власть лунной богини над Землёй не более чем иллюзия. Но вы правы, нас связывали узы клятвы. Однако теперь они разорваны. И всё благодаря ей, — он указал на Аурелию, неподвижно лежавшую на алтаре. — Эта священная дева освободила нас от рабских оков навеки!
— Что ты несёшь, отступник? — гневно вопросила Кайра, направляя объятую пламенем длань прямо на него.
— А вы разве ещё не осознали? — глаза вампира заблестели, и он восторженно распростёр руки. — Встреча с Аурелией разрушила барьеры, что Девора воздвигла над своими созданиями. Мы, ровно как и вы, больше не рабы лунной богини и можем слать её ко всем чертям! Это не богохульство, а непреложная истина. Мы все отныне свободны и вольны действовать по своему волеизъявлению!
При этих словах я нахмурился, ибо понимал, о чём говорил мастер ложи. Со времени встречи с Аурелией я подозревал о чём-то подобном, но не осмеливался даже помышлять об измене. Вся моя демоническая жизнь прошла в служении Деворе Асура Анимас, её милость — всё, чего я по-настоящему жаждал двести лет. Она единственная, кто мог вознести нас с Кайрой к вершинам мироздания, и предавать её до сих пор не входило в мои планы, даже если незримые цепи, сковывавшие нас, пали.
— И за это ты решил принести Аурелию в жертву во время мерзкого кровавого ритуала? — рычала демоница, медленно спускаясь.
— В жертву? — в голосе мастера ложи прозвучало изумление. — Вы заблуждаетесь, любезная леди. Мы не собираемся убивать Аурелию. Напротив, мы избрали её своей новой богиней!
— Так ты просто решил сменить хозяйку, пёс? — презрительно усмехнулась демоница. — Тогда к чему этот ритуал?
— Аурелия должна стать одной из нас! Когда она вкусит нашу кровь, то обратится в бессмертную! И поведёт наш народ к величию! Нам больше не придётся скрываться в тени и трепетать перед солнечным светом, ибо он исчезнет навеки! Ни Девора, ни Люминар не смогут противостоять нам, и Земной План навсегда освободится от их пагубного влияния! Мы станем высшей расой, повелителями этого мира, а люди будут нашей законной добычей, как им и положено! Вы, демоны, можете присоединиться к нашей борьбе! Со временем, окрепнув и собрав армию бессмертных, мы вторгнемся в Астральный План, свергнем богов и освободим из вечного рабства ваших собратьев! Что скажете, леди Кайра, архилорд Нокс?
— Ты безумец, Арсений, — мрачно изрекла Кайра. — Аурелия — светлая душа и никогда не пойдёт на подобное!
— Я стал свидетелем того, с каким хладнокровием она расправилась со Стальными гвардейцами, — глаза вампира полыхали фанатичным огнём. — В ней дремлет Тьма, которую нужно лишь пробудить. Вы это знаете не хуже меня, леди Кайра. Стоит ей испить крови вампира, назад дороги уже не будет. Разве Девора не замышляет нечто подобное? Только она желает уничтожить с помощью этой девы своего братца, а мы избавимся от них обоих!
— Довольно богохульства! — гневно выкрикнула Кайра. — Убирайтесь прочь, и тогда я не стану вас преследовать. Пусть Девора будет судьёй вашим проклятым душам! А нам нужна лишь Аурелия!
— Жаль, — мастер ложи печально улыбнулся.
Кайра Веспера выпустила из руки фиолетовое пламя, и в тот же миг щёлкнул некий механизм. Я инстинктивно пригнулся, и над моей головой со свистом пронеслось лезвие огромного топора, сбив с головы шляпу.
