— Видите ли, — начала она пояснять, не отрываясь от работы. — Демоны и ангелы не имеют телесной оболочки на Земном Плане. Для мира людей мы — чужеродные сущности, тёмные и потусторонние. Так гласит Божественный Пакт, и это необходимо, чтобы избежать полномасштабного вторжения сил Тьмы или Света. Но, как водится, нашлась лазейка: чтобы не скитаться по Земле бесплотными духами, мы можем вселяться в тела смертных и полностью управлять ими, пока не вернёмся обратно на Астральный План. Правда, вселяться можно лишь в тех, кто добровольно нас впустит.
— Звучит как неразрешимая проблема, — задумчиво пробормотал я. — Кто же добровольно согласится отдать своё тело?
— О, не беспокойтесь, дорогой архонт, у меня всё под контролем, — усмехнулась демоница. — В мире смертных издревле существуют культы и тайные общества наивных глупцов, которые поклоняются демонам и готовы на всё ради призрачных обещаний могущества и бессмертия. Я уже много лет успешно сотрудничаю с одним из таких обществ. Но давайте не будем углубляться в лишние подробности.
— Лисица, а как же мы? — подал встревоженный голос Эквион. — Нам тоже придётся в кого-то вселяться?
— О нет, с элле всё иначе, — демоница закончила чертить, поднялась и направила вниз руку с перстнем, в котором сиял изумрудный камень душ. Раздалось тихое шипение, и пентаграмма вспыхнула инфернальным светом. — На ваш народ подобные запреты не распространяются. Хотя я никогда не слышала, чтобы хоть один элле перемещался на Земной План, и уж тем более сама такого не делала. Но не извольте волноваться, лунная богиня предоставила мне необходимые инструкции, и я почти уверена, что перенос пройдёт успешно.
— Сучьи потрошки, звучит не очень обнадеживающе, — пробормотал Эквион, нервно сжимая рукояти покоившихся на его поясе клинков из чёрного титана.
— Не беспокойтесь, лорд, — сладким тоном промурлыкала демоница. — Если что-то вдруг пойдёт не так, вы погибнете на службе Деворы Асура Анимас. Разве можно себе представить более почётную смерть?
— Действительно, — скривился агонист.
— Мой дорогой демон, — тихо проворковала Эллисандра, неожиданно крепко вцепившись в моё плечо. Я почувствовал, как её изящное тело содрогнулось. — Может, я всё же останусь здесь? Если хорошенько подумать, будет не очень разумно оставлять замок без моего присмотра. Мало ли что могут натворить эти хвостатые остолопы без должного надзора?
— Неужели вы испугались, леди Эллисандра? — с ядовитой насмешкой произнесла Кайра Веспера, медленно приближаясь к нам. — В своей наивности я полагала, что дочь древнего благородного рода и наречённая великого архонта обладает куда более крепкой выдержкой.
— Я ничуть не испугалась, леди Кайра, — процедила Эллис, сурово сдвинув тонкие бровки и отпустив моё плечо. — Просто немного беспокоюсь о нашем хозяйстве. Говорите, что нужно делать. Я готова!
— Вашу руку, будьте любезны, — зловеще сверкая инфернальными очами, демоница потянулась с кинжалом к девушке.
— Прошу, — Эллисандра с трудом подавила дрожь и, зажмурившись, протянула свою руку навстречу холодному лезвию.
В полумраке подземелья хищно блеснул клинок. Принцесса негромко вскрикнула, и первая капля её алой крови окропила каменный пол. С неизменной таинственной улыбкой на лице Кайра Веспера начала чертить рядом с первой пентаграммой вторую — схожую по форме, но с иными символами.
— Касательно ваших сундуков, — произнесла она, вновь не отрываясь от работы. — К сожалению, вы не сможете взять с собой на Земной План практически ничего, леди Эллисандра. Перенос физических объектов между Планами требует колоссальных затрат магической энергии. Таскать с собой туда-сюда поклажу — непозволительная роскошь. К тому же там ваши изысканные платья будут не по моде, не говоря уже об этих нелепых доспехах. Но не переживайте, думаю, мы найдём для вас подходящий наряд. Сдаётся мне, у одной из моих служанок как раз ваш размер.
— Как вы смеете?! — прошипела Эллис, прижимая к груди окровавленный кулачок. — Я не надену платье прислуги!
— Никогда не встречала такой избирательной рабыни, — усмехнулась Кайра, заканчивая вторую пентаграмму. — Видимо, наш дражайший архонт действительно по уши влюбился. Ах, простите, леди Эллисандра, я не хотела вас оскорбить. Итак, благородные лорды, кто следующий?
* * *
С надрывом в груди я разлепил свинцовые веки и издал хриплый кашель. Голова нещадно кружилась, тело отзывалось тупой болью при каждом движении, а перед глазами плавали багровые пятна. Дыхание вырывалось из груди тяжёлыми судорожными всхлипами, и меня неудержимо мутило — казалось, ещё немного, и я не выдержу.
— Какой жалкий вид, дорогой архонт, — издевательски пропел незнакомый женский голос, отдавшийся в моей голове болезненным гулом. — Впрочем, первое вселение редко обходится без подобных мук. Но, хвала лунной богине, всё прошло успешно.
