— Я бы с радостью, графиня, но каким образом? Без камня душ метать молинии я не в силах, а зарядов в этих чудесных револьверах, изготовленных по индивидуальному заказу в Спрингфилде, увы, не осталось.
— Поищите в ящике под козлами, — ненадолго задумавшись, ответила Кайра. — Фёдор вроде хранил там что-то подходящее к нашему случаю.
Выбора у меня не оставалось, поэтому я насколько мог втянул пузо и с кряхтеньем полез рыться в тесное пространство под лавкой. Мои пальцы почти сразу наткнулись на тяжёлый сундук, надёжно укрытый в выемке. Кое-как протолкнув его между собой и Кайрой, я немедленно откинул крышку. Затем выудил из недр сундука чёрный агрегат, отдалённо напомнивший мне пищаль из видений, но куда более короткий и с двумя стволами.
— Что-то есть! — воскликнул я, демонстрируя Кайре свою находку.
— О! — довольно осклабилась демоница. — Фёдор оказался предусмотрительным, даже немного жаль этого бедолагу. Это, Степан Игнатьевич, не что иное, как короткоствольный дробовик, известный в западных землях под названием «коуч ган». Разработан специально для защиты от бандитских налётов на дилижансы.
— Весьма познавательное замечание, сударыня, но как с ним управляться?
— Да почти так же, как и с револьвером, — пробурчала Кайра, поглядев на меня словно на скорбного умом. — Взводите курок, наводите на цель и жмёте на спусковой крючок. Только учтите, он стреляет не пулями, а дробью. Разброс поражающих элементов велик, что даёт шанс попасть даже неопытному стрелку. Как раз наш случай. Однако, прошу вас, будьте предельно осторожны.
— Что ж, пожалуй, немедленно испытаем сие чудо инженерной мысли в деле, — пожал я плечами, разворачиваясь к преследователям.
Объёмный живот моего «временного» сосуда в очередной раз страшно мешал, не давая как следует развернуться на узкой лавке. Я чувствовал себя словно медведь, запертый в тесной клетке, но всё же умудрился прицелиться во всадника, который оказался к нам ближе всего и уже наводил на меня оружие.
Я взвёл курок, затем вдавил спусковой крючок, и воздух разорвал грохот, куда более оглушительный, чем от револьверного выстрела. Отдача едва не вырвала дробовик из моих рук, а клубы чёрного дыма на мгновение скрыли обзор. Сквозь них я разглядел, как всадник на полном скаку вылетел из седла и угодил прямёхонько под ноги следовавшей за ним лошади. Животное споткнулось о его тело и кубарем полетело по мостовой вместе с седоком, оставляя за собой борозды на дороге.
— Попал! — воскликнул я, не скрывая в голосе ликование. — И как удачно — снял сразу двоих!
— Новичкам везёт, — заключила Кайра, пожав плечами. — Но не расслабляйтесь, Степан Игнатьевич. Нужно разделаться со всеми, прежде чем мы доберёмся до особняка Раевского.
— Вас понял, — кивнул я, вновь выискивая цель.
За время преследования я заметил, что некоторые лошади начинали сдавать. Они выдыхались и отставали, но на их месте вскоре появлялись новые. На данный момент я насчитал ещё пятерых преследователей, а в отдалении всё так же маячили светящиеся глаза мехатрона. Стальной гигант держался позади, высекая искры своими быстрыми паучьими лапами, и активности пока не проявлял. Его массивное тело переливалось в свете фонарей, а пушка, установленная на механической руке, казалась готовой к удару. Мне подумалось, что он выжидал, когда мы окажемся в более безлюдном месте, чтобы не нанести урон городу и избежать случайных жертв.
Вспоминая свою прежнюю жизнь казака, когда владел пищалью не хуже, чем ложкой, я вдавил приклад дробовика в плечо и постарался держать оружие как можно крепче. Однако проклятая тряска не давала возможности как следует прицелиться. Каждый рывок паромобиля заставлял мои руки дрожать, словно осиновые листья на ветру. Тем не менее я вновь выстрелил — и снова удача мне улыбнулась! Ещё один всадник опрокинулся с лошади. Его нога застряла в стремени, а животное, ведомое инерцией, продолжало нестись вперёд, волоча тело по булыжной мостовой.
— Теперь вам нужно перезарядить дробовик, — подсказала Кайра. — Нащупайте рычаг под спусковым крючком, откиньте стволы, выбросьте пустые гильзы и заряжайте. Надеюсь, Фёдор догадался запастись патронами. Проверьте в сундуке!
Я пригнулся, стараясь насколько возможно укрыться за крышей паромобиля, и принялся в точности исполнять инструкции демоницы. В этот момент пуля просвистела в опасной близости от моего уха, едва его не отстрелив, отчего я невольно вздрогнул.
— Любезная графиня, — позвал я, успешно справившись с первой задачей, откинув стволы. — Хотел у вас поинтересоваться: а что будет, если это тело ненароком подстрелят?
— Если вас ранят, то раны затянутся так же быстро, как и в вашем истинном обличье, — ответила Кайра. — Взгляните на моё плечо, от царапины уже не осталось и следа. Но это сработает, только если ваша демоническая сущность будет превалировать над человеческим телом. Данный процесс нужно постоянно держать под контролем, и вам следует как можно скорее этому научиться. Тогда к вам вернутся привычные сила, ловкость и живучесть.
